财政预算要开源　税制改革宜考虑

财政司司长陈茂波周日（6日）发表网志，指政府在疫情期间的总体支出增加，以及收入减少似是“无可避免”。虽然司长客观地点出现实掣肘，认为如何开源节流是个极不容易的题目，但同时又承诺推动更多改善民生及社会服务的工作。故在制定新一份财政预算案时，当局亦要跳出既有框架，考虑扩阔税基的可能性。

来届的财政预算案的咨询工作正式展开，陈茂波周日发表题为《变局中寻新局》的网志，并首先指出自去年中本港经济开始下行，加上受到疫到冲击，使至政府在今个年度须面对史无前例的巨额赤字。即使各项纾缓措施已为政府带来逾3千亿港元赤字，并使本港的财政储备由等于28个月的政府开支，大降至约13个月，但司长在警惕经常开支的增加速度之际，亦要切忌在经济逆境里过于保守，而忽略社会改善民生和经济转型的必要。

税制关乎社会财富分配

尽管当下财赤数字创历年新高值得警惕，但其性质和影响之别亦值得商榷。司长在文中以亚洲金融危机和是次危机作比照，说明是次经济下行周期的财政储备消耗速度非常急促，但如同司长亦有提及，不少纾缓措施和三轮的防疫抗疫基金，其性质主要为一次性的开支，不会构成长远财政承担。换句话，经济周期有其发展规律且多有起伏，赤字长远而言亦未必会对公共财政产生结构挑战，故政府不必过虑。

反而，政府如何在开支踏入“整固期”时善用公共资源，既要兼顾到财政资源，又要改善和发展经济、社会及民生，就显得格外困难。纵然文章提及在编制下年度预算之初，当局会指示各部门人手编制维持“零增长”，但与此同时，政府亦会加快推出小型工程，增加建造行业的就业机会，又会正计划推出新指施，支援受重创的行业，故在这些迫切开支当前，司长能否兼顾其提及人口高龄化的相关额外开支实属疑问。

陈茂波虽然又指该局辖下的税务政策组正在研究及评估，但每当政府需要开源节流时，总离不开只谈不做的老模样。本港税制狭窄人所共知，税制改革的呼声亦存在多年，例如2007年公众咨询的最后报告中，当局不但已明确指出本港税基狭窄，更写道人口老化问题将日趋严重，将对公共财政带来的压力会愈来愈大。虽然文中并无扩阔税基的具体方案，但亦建议政府应继续研究，而立法会多年来亦不乏税制改革的声音，只是每当危机过后改革便不了了之。

虽然本港一直奉行简单低税率政策，而《基本法》第108条和第107条规定亦订明公共开支的原则，但两者皆没有否定开征新税的可能性，关键仅在于政府能否坐言起行。在云云的税种之中，虽然2007年的咨询文件曾建议开征商品及服务税，并形容两者为“最合适方案”，但毕竟两者皆有累退性质，不但难以达到资源再分配之效，反而更会拉阔贫富差距，成为低收入人士的经济负担。若然政府有意开征新税，满足公共财政的需要，其原则必定须立于税制正义，以增加对低下阶层的保障，其中股息率、资产增值税和提高企业利得税，较为符合社会财富重新分配的目标。但税制改革讨论多年，所欠的并非确切、可行的方案，而是一个敢于改变现状的管治风格。