两电冻结电价只能止一时之痛
因为燃料价格下跌,两电周二(10日)宣布明年冻结电费。经济不景可望平抑未来三两年电费,但在利润管制协议下,两电不断增加固定资产,电费长远上升的格局难变。政府迟迟不改革利益架构,引入竞争,又任由两电发展开支转嫁用家,只靠补贴减轻民怨,施政称不上积极有为。
新冠肺炎疫情导致燃料价格大跌,抵销开支增幅和售电量下降的影响。港灯和中电基本电费分别维持在每度1.218元和1.264元。
冻结电费一年难言喜讯。一来电费终究没有下调,但住宅商户收入减少之余,明年公帑补贴只剩每月50元,市民还是要继续支付2019年水平的电费,二来影响电费价格的结构因素不变,只要经济在两三年复苏,电费势必重拾升轨。
市民或早已付贵电价
两电近年增加天然气发电比例,呼应世界生产洁净能源的趋势,亦满足香港政府的减排标准。天然气的发电成本的确较煤贵,但单单说能源组合变化导致电价上升,显然过于粗疏。燃料来源、买卖合约、硬件成本同样左右电价。当中,中电极有可能在过去十多年“买贵气”。
以中电为例,中电在1996年起引入南海崖城气田的天然气,企业称气田快将枯竭,故在内地和香港政府的能源协议下,与中石油洽商,在2013年起经西气东输二线管道,从9,000公里外的土库曼引入补充气源。
然而,拥有崖城气田的中海油早于2006年已称储气量足,而气田至今供气量稳定。其次,中电坚称西气东输价格甚具竞争力,但为期廿年的西气东输合约,在签订后一年遇上国际气价下跌,中电不能廉价买气,其后五年的电费升近一成。港灯恰巧更新天然气合约,其后电费基本不变至2018年,外界推论港灯合约下的气价较中电便宜。
一切源于利润管制协议
中电误判形势,导致早期燃气成本上升,但苦果随时由消费者承担,因为利润管制协议确保两电每年赚取回报。纵使现时的准许回报率已经由上一份的9.99%降至8%,但仍是相当丰厚。市面上看来没有甚么稳赚不赔的生意,即使政府为保障营运稳定、鼓励电力公司持续投资而有特殊优待,保障比率仍大有下调空间。犹有甚者,政府在2018年批准两电五年合共约800亿元资本投资。在协议下,更大量的固定资产将可带来更高的回报,更有条件增加电费,遑论减价。
说到底,政府迟迟不肯开放电力市场,并与两电续签利润管制协议,保障两电利润和垄断地位,市民则任由两电鱼肉。政府冒不起供电不稳的风险,拒绝开放电网,只批准小规模、使用可再生能源的上网电价。然而,可再生能源的发电潜力不容少看,以韩国为例,现时可再生能源占能源组合的比例已达15.1%,政府计划在2034年把比例推高至40%。港府同样可以发展太阳能、风能等绿能,向两电施压。此外,内地南方电网的供电可靠度上升,港府可以了解其能源组合和减排措施,如果两者跟本地两电情况相若,那港府就可与之洽商,输电来港。
政府与两电订立利润管制协议,结果作茧自搏,难以调控电价于合理水平。政府和两电为平民怨,分别以公帑补贴和各式各样的资助计划减轻开支,但其实只能算为饮鸩止渴而已。唯有政府直面公用事业权力结构问题,港人才会相信政府回应市民所需。