屯赤隧道公路年底通车　新界规划如何配合？

连接屯门至港珠澳大桥的屯赤连接路北段，预计最快今年底通车。届时来往新界西北至大屿山的交通时间将大为缩短，未来连接屯门至机场的巴士路线改经屯赤隧道后，车程更有望缩短三至四成。新界西北居民不论使用港珠澳大桥抑或前往机场，之后都不必再白绕路。

屯赤隧道拉近新界西北与机场及港珠澳大桥的时间距离，加上区内的屯门内河货运码头、屯门南近50公顷预留作物流发展的空地，屯门龙鼓滩的填海工程，新界西北实在不乏发展机会。可是目前本港经济活动、工作机会过大部分集中于维港两岸，香港经济活动的分布失衡，不同的办公室写字楼，以至银行、零售热点都集中在港岛中环、湾仔，以及九龙东至观塘一带。本港居职分离的问题，过去一直困扰新界居民。

把握发展新界西北

受楼价及居住空间等因素影响，新界区居住人口远较九龙、港岛为多，根据规划署2014年的统计数字，在近380万人居住的新界区里，就业机会只有约130万个，若当区居民要在原区上班，即使不计行业亦要大约3个人争1个位。对比人均多于1个工作机会的九龙及港岛区，新界区所能提供的就业空缺明显不足。

随新界人口增加、区内工作机会无法追上居住人口升幅，新界居民被迫跨区寻求工作机会的情况逾见普遍。要解决困扰新界已久的居职分离问题，政府著实需要在屯赤隧道即将通车同时，及早规划在新界西北创造足够就业机会。新界西北发展潜力巨大，只待政府在规划中把握。

中环、九东、洪水桥？

政府2015年展开的《香港2030+》研究中，当时已经有“北部经济带”的构想，经济带涵盖新界东北新发展区（古洞北及粉岭北），新界北新市镇、洪水桥新发展区、元朗南及落马洲河套区。可是在政府当时的规划里面，新界西北居民的居职分离问题仍然未见根治的希望。规划预计总共创造44万个工作机会，但又同时为新界带来至少66万人口，若未来港九新界的居职比例持续不变，新界居民日花逾小时搭车上班的情况，相信仍难得到改善。

都市发展同时，香港政府亦须注意经济发展的分布平衡。将经济发展侧重于维港两岸，但同时忽视新界居民的就业所需，长远只会让居职分离的问题恶化。市民需要在交通上花费更多时间，而市民通勤流向单一，亦造成公共交通网络的严重浪费——例如早上繁忙时段新界市民集体向九龙方向出发，在下班时段又集体回到新界——结果不论在高速公路抑或铁路系统，市民饱受“迫巴士、迫地铁”之苦时，却不难看见相反方向人烟疏落的景象。

屯赤隧道公路年底通车，或许正提醒香港政府是时候将城市规划的目光投放在新界西北。在洪水桥建立全新CBD，并要与中环、九龙东看齐，在今日而言或许十划未有一撇，但从新界人口增长，以至新界在交通规划上日益重要的现况看来，属于新界的CBD已不难想象。洪水桥区CBD涉及产业转型的发展，所涉工作已超越土地规划及行政的层面，政府正正需要妥善担当协调角色，让商经局、发展局、财经事务及库务局等部门合力制定新界CBD的发展蓝图，让这全新CBD在未来得以成事。