九巴研双向分段收费　助新界西摆脱“垄断”

九巴宣布，为纾缓市民交通费用的负担，特别是在同区上落车的乘客，决定在新界西推动可行性试验计划，计划于屯门、元朗及天水围等地区内20个巴士站装设八达通读卡器，让乘坐长途路线的短途乘客在这些车站落车后拍卡，便可退回部份车资。分段收费便利短途乘客，除减少其车资外，更变相增加其短途交通选项，这特别对在屯门、元朗及天水围等地居民帮助大，试验计划实为社会乐见。然而，上述计划亦非无弊端，九巴须仔细研究。

试验计划值得推行

九巴表示，经过审视一系列因素，如整体巴士网络发展、转车站配套、个别路线的客量分布等，未来将于元朗、屯门及天水围等地方进行试验计划，在约20个巴士站装设八达通读卡器，乘客在该站落车后拍卡，便可退回部份车资；计划暂时涵盖18条路线。举例说，来往屯门良景邨至葵芳路线58M全程收费9.4元，若乘客日后于屯门市中心附近的华都花园下车，在加装的读卡器拍卡后，可自动将部份车费退回八达通内，假设退回5.1元，其短途车费即为4.3元。

车资按车程长短比例征收，短途乘客自然能节省更多车费，而且此举能为短途乘客增加可替代的交通选择，除了增加其通勤弹性之外，理论上更可为不同交通模式间引入适度竞争，长远对区内交通服务质素、收费等均有良性影响，而且，巴士公司亦有机会因引入分段收费开拓短途乘客的市场，故可谓是一石二鸟。九巴试行的屯门、元朗、天水围等地区，多年来区内交通更是被港铁垄断，市民除轻铁、西铁或港铁接驳巴士以外，几乎就无其他可行交通手段穿梭区内、以及来往屯元天，若区内长途巴士路线均设短途收费，可为居民拓展港铁以外重要的短途交通选项。由此可见，九巴试验计划值得鼓励，运输署原则上亦应予以“绿灯”。

双向分段收费问题不少

严格来说，现时九巴并非不设分段收费，诸如不少长途路线均设单向分段收费，即乘客若在指定方向的特定路段（如路线中、后段）上车，乘客可享有分段收费，不用缴付全程车费。而上述九巴的试行计划乃双向分段收费，指乘客不论是在路线首段或末段上车，都可按下车时的路程长短支付车费。

双向分段收费优点不少，但现实上却是知易行难。双向分段收费一度盛行于乘客须向售票员买票乘车的年代，惟随一人操作、上车付款及八达通等的巴士收费模式改变，双向分段收费因执行复杂因而淘汰。其实九巴曾研究以八达通技术实施双向分段收费的可行性，惟因有需要于落车处另装处理器，这有机会引起运作上的困难，如乘客提早拍卡以致收费不准确、乘客质疑车资收费时的处理问题等，九巴过去长期只于少部分新界路线提供以现金支付的双向分段收费。

即使在2013年九巴于北区推行“区域性模式”巴士路线重组计划，有更多的路线（包括原来设有以现金支付分段收费的路线）可以八达通作分段收费，乘客只要在特定车站下车前再度于上车处拍卡，便可得到部分车资回赠，变相实施双向分段收费。然而此方法问题可想而知，乘客除了须特地要求司机拍卡以获分段优惠，更有机会因车程繁忙、车厢乘客过多时无法上前再次拍卡，甚至再次拍卡本身亦会被批评为阻碍行车、上落客，可见九巴过往的双向分段分费弊病不少。

九巴拟在巴士站上设置八达通读卡器，将乘客补回车资差额、实行分段收费的工作从车厢中“抽出”，无疑既方便，又可减省对行车效率的影响。不过，此方法并非无弊处，首先九巴只会于特定车站上安装读卡器，以屯元天三区来算，每区平均仅得七个车站将会设有读卡器，意味短途乘客并非能于所有短程车站均能领取车资差额，大减分段收费的灵活性，以及九巴作为短途路线交通工具的吸引力。但如要大幅于更多巴士站上安装读卡器，九巴公司愿否投资又是另一回事。另外，短途客的交通需求或会影响长途路线的行车效率，比如在屯元天区内好些前往市区路线中，不少于繁忙时间已经客满，短途客的在存或会排挤长途客更逼切的交通需要，九巴实有必要于试验计划中研究改善上述问题的方法。

摆脱垄断需新路线

不少市民期望屯元天交通有望改善，九巴分段收费有望增加市民的短程交通选项，但以长途路线应付短途客的需求始终并非完美。一来正如上述，短途客有机会影响长途路线的行车效率，二来长途路线于非繁忙时间的班次疏落，亦未必能应区内客的交通需要，如要彻底打破港铁于新界西交通的垄断，长远上亦有巴士、小司公司研设全新区内、跨区路线。九巴长远理应参考是次计划的数据，再考虑长远新界西的城市发展与交通需要，积极发展区内的全新路线。就此政府亦应积极协调，从而多元化新界西的交通网络。