【新冠肺炎】市民无薪假失收入　政府支援竟仍“研究中”

新型冠状病毒（COVID-19）疫情持续，经济大受影响。政府近日限制食肆的顾客人数、一桌不超过4人等，或进一步打击餐饮业的生意。然而，政府的支援主要为向雇主发放抗疫基金，及向失业市民发放津贴，却忽略了很多打工仔被迫放无薪假的惨况。政府应该怎样帮助市民纾困，成了控制疫情外的另一道难题。

香港失业率升至3.7%，其中餐饮业失业率更升至7.5%，创九年来新高。乐施会等关注组织于今个月中旬进行的《基层市民在疫情下的就业情况问卷调查报告》发现，四份一受访打工仔者指公司即将裁员，三成称公司暗示会裁员，一成多指公司要求员工自行辞职。特首林郑月娥显然也知道裁员潮即将来到的问题，上周五公布限制食肆措施时强调，“如果他们（雇主）在这段时间裁员，恐怕会影响他们日后申请这些财政支援，例如津贴的资格”。

政府津贴忽略无薪假

然而，政府似乎忽略了许多打工仔面临的并非失业，而是被迫“无薪假”，他们并无资格申请政府现阶段的补助，成为尴尬的“夹心层”。如若政府只考虑失业的情况，则会让相当一部分等同失业的“无薪假”受害者得不到任何补助。在职家庭津贴针对的是跨代贫穷，要求申请者达一定工时，根本不能用于帮助无薪假雇员。每月上限5,800元的“特别・爱增值”津贴要申请者参加课程并在其后才可以获取津贴，不但在金额上不足帮助中断收入几星期甚至超过一个月的市民，要求他们在疫情及紧缩下仍冒险外出参加课程，也是不切实际。

市民面对财政困难，然而根据财政司司长3月29日网志，政府的第二轮“防疫抗疫基金”仍在研究当中。有建制消息指，司长陈茂波即将公布第四轮纾困措施，其中包括拟提高交通津贴金额，正研究将门槛由每月总支出超过400元才可申请，降至200元，“令不是日日搭长途车上班的师奶都可以受惠”，及进一步提高补贴幅度，由三分之一提高至二分之一。但加码公共交通津贴能减轻的经济负担非常微小，且现时不少打工仔面临无薪假或待业在家，再加上疫情袭来外出需求骤减，公共交通的补助并不能真正雪中送炭。

在财政预算案中声称要不吝啬开支、尽力帮助市民的政府，也不知道在等什么。相比之下，英国政府在限制经济活动的同时，便马上决定为没有工开的员工支付八成工资，每人每月最多2500镑。去年7月才加入财政部、上个月才接任财长一职、目前未到40岁的苏纳克（Rishi Sunak）如此果断绕过企业直接援助民众，能立竿见影地纾缓雇员的经济压力，实在叫仍然“研究中”的香港政府汗颜。其方案既能够帮助企业减少成本，撑过疫情期避免倒闭，保护企业生态免遭根本性的摧坏，也能够保住员工的基本生计。又比如台湾的疫情企业援助，加入了领取补助的企业必须承诺不裁员不减薪的条款。香港政府可以效仿以上作法，要么直接津贴员工，既减免企业人力支出，又稳定打工仔的生计，或者规管领取援助企业的裁员减薪，要求员工无薪假等行为。

疫情仍在加速恶化，对经济的负面影响亦只会日渐加深。届时，不仅是失业者，开工不足者、放无薪假者，还有原本兼职炒散者也会工作机会骤减，勉强保住生计的市民亦可能工资被大打折扣。特殊时期，政府不能只靠交通津贴等小恩小惠。而在保障民生生计上，政府保企业和经济大生态的想法没有错，毕竟皮之不存，毛将焉附。只是政府也需要避免肥上瘦下，确保对企业的援助能落实到员工身上。