来稿｜开设篮球博彩未是时候

来稿作者：钟诚祥

马会较早前公布刚过去的财政年度的财务状况，表示因需额外向特区政府支付24亿元的足球博彩税，致使马会的博彩收益下降一成以上。鉴于马会在未来四个财政年度仍然需要向政府当局支付额外的足球博彩税，加上香港的经济前景着实未许乐观，投注额实难止跌回升，可见马会中短期的博彩收益将备受压力。马会当然不会坐视博彩收益下降的趋势，而向政府当局申请开办篮球博彩便是其中最重要的举措。

可是消息传来，政府当局对马会开办篮球博彩态度毫不积极，任凭马会进行甚么游说工作，负责香港博彩政策的民政及青年事务局似乎也不为所动。如果我们把政府当局对马会增加转播海外赛马来港受注与开办篮球博彩的取态作比较，便会明显发现政府的想法。增加转播海外赛马，政府几乎是来者不拒，马会提出甚么方案就照单全收，但对于篮球博彩，政府却是寸步不让。当局的立场如何坚决，可见一斑。

事实上马会在香港开办篮球博彩的理据仍然未够充份，而篮球博彩和增加海外赛马来港受注在本质上也不尽一致，政府当局的取态着实非常合理。诚然，香港并未有适当的氛围接受引入篮球博彩。

把新的博彩项目规范化，最大的理据是遏止非法外围投注活动，把流入非法渠道的注码纳入正轨。这个政策取向的逻辑是，既然有这么多人非法下注，而且非法下注的方式如此普及，合法的博彩机构自然应该考虑透过制度把这些注码吸纳过来，政府当局也可更好地作出规管。上世纪针对字花这赌博玩意而设立六合彩，又或者本世纪初实行足球博彩规范化，也是基于这个道理。

然而，篮球博彩在香港仍然未去到一个需要以规范化方式处理的博彩问题。首先，相较于外围赛马和足球投注，在香港针对篮球赛事的非法外围投注活动并不活跃，最少我们见不到警方经常破获非法投注篮球赛事的个案。既然如此，我们又何需急于开办合法篮球博彩？

马会可能会提出，执法机构未能有效查处非法篮球博彩活动是因为该等活动不少均透过互联网，使用加密货币进行，因此并不能以执法机构查获㿝个案多少来决定有关博彩活动是否活跃。当然马会这个说法亦有其道理，但是如果非法篮球博彩大多是以加密货币形式进行，投注者大部份应不是普罗大众而是一些比较大额或专业的投主者，因为加密货币的使用在普罗大众当中并不普及。既然非法篮球博彩并非普遍存在的社会问题，政府当局实在不值得花心思去处理。

更重要的是，把篮球博彩规范化可能会带来比足球博彩或赛马更大的负面社会影响。无论是香港还是海外，赛马的投注者均呈老化趋势，因此赛马博彩的任何改动，似乎都不能有效吸引年轻人投入赛马投注。也就是说，就算政府当局对赛马投注的改动𩿜审批较为宽松，也未必会使赌风，尤其是在年轻人中间的赌风变得炽热。

同类的情况发生在足球博彩，虽然香港有不少年轻的足球迷，但是由于足球博彩在规范化以前已是在港大行其道，年轻人并不会因为足球博彩规范化，因而被吸引去参与足球博彩活动。就算有，这些年轻人最多也只是尝试三两次，而注码也不会太大，未必会构成严重的社会问题。

反而香港社会喜爱观赏篮球赛事的，确实以年轻一辈为多，倘若马会开办了合法篮球博彩，很可能会吸引了一些从来未接触过博彩的年轻人，使他们成为投注者。要知道，赌博难免会带来社会风险，因此任何规范赌博的政策均不应以扩阔投注者的基础为目标。相信社会绝对不想看见年轻人因合法篮球博彩活动而冒上成为赌徒的风险。除非在社会中已普遍存在外围投注，且去到不能不管的地步，否则政府当局绝不应该考虑开设新的合法赌博玩意。

马会面对严峻的财政状况是有目共睹的，但这实在不能成为香港扩大赌博人口的合理理据。加强执法，打击非法投注活动，以及提升马会的投注者服务质素，才是使马会博彩收入重拾升轨，使之有更多资源惠泽社群的不二法门。

作者笔名钟诚祥，曾从事社群服务和政策研究的工作，现从事公共政策顾问工作。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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