社论．财政预算案｜别用十年写注脚

财政司司长比起政务司司长，往往得到更多镁光灯。在特首的施政报告之外，每年能够在立法会宣读文件，得到全个社会关注的，就是财政司司长的财政预算案。虽然预算案主要是配合施政报告，但因为财政司司长每年也会公布俗称派糖的纾困措施，一些市民因此更关心这位被称为财爷的司长作出怎样决定。

陈茂波做了财爷六年，现在发表的已是第七份财政预算案。他的第一份预算案配合了梁振英的说法，认为政府必须适度有为。第二份呼应林郑月娥的理财新哲学，表示要策略地善用盈余。今一份预算案他用上了习近平的表述，强调要更好结合有为政府和高效市场。可惜不论是什么名目，这位三朝元老的预算案仍是一以贯之，走不出津贴主义。

司长派发五千元消费券，好像可以增加市民的消费能力，但对于最关键的住屋租金或楼按供款，这份预算案却不提半句。他宽减薪俸税和个人入息课税，然而如何才能够增加打工仔的收入，似乎不是关心的范围。司长承诺补贴电费，以及再延长交通津贴半年，却完全没有触及港铁以及两电的利益。市民只能够从政府那边拿一点钱，然后在另一边双手奉上。小商户面对沉重的舖租开支，预算案除了宽减差饷，尝试间接纾缓经营压力之外，便没有其他法宝。

相信津贴就能够改善市民生活，相信资助足以帮助商户经营起来，这就是香港政府的财政哲学。

流于津贴的理财哲学

或许我们还要庆幸，财政司司长是陈茂波而不是叶刘淑仪。这位行政会议召集人到了今天仍然吹捧所谓的狮子山精神，反对再派消费券的原因竟然是不够自力更生，令市民依赖政府。我们反对再派消费券，是因为政府没有更针对、更有效地帮助小商户和基层市民，而不是主张独善其身，更何况正值经济不景气。

过去三、四年，政府录得财政赤字。新一份预算案只是拿去年提出、仅涉几亿的差饷累进制，以及为期五年、理念不明的额外足球博彩税。谈及加税，陈茂波一再表示要顾及经济复苏的势头、营商环境的优势，简单地把公共财政与经济发展对立起来。

经济不景，不好加税？但是经济景气，他也没有加税。在他的第一份财政预算案，经济增长预期是百分之2至3，最终结果更加达到百分之3.8。但是陈茂波接着的预算案只是配合林郑月娥所提出得宽减利得税，并且同时间宽减薪俸税和增加免税额。

经济景气不景气也要减税，相信减税就能够令经济发展起来，这就是香港政府的经济哲学。

迷信减税的经济发展

曾荫权如果打开新一份财政预算案，不难发现即使过了二十多年，现在的财政司司长还是沿着当年的思维管理财政，发展经济。

当年亚洲金融风暴之后，香港政府连年财政赤字，曾荫权就算增加燃油、烟草、博彩税，或者开征离境税，也不肯引入利得税累进制和调整薪俸税，为的就是营商优势。他甚至在预算案明言，不能透过高税政策和福利主义来收窄贫富差距，要保持市民发奋向上的斗志。

曾荫权作为市场经济的忠实信徒，与董建华的房屋和产业政策形成很大对比。他虽然高调地检讨税制，主张要改革公共财政，但最终落实的却是出售地铁、屋邨商场和停车场，机管局也一度安排了私有化。若果当年成事，今天市民不只楼下买菜、乘车外出要挨贵价，坐飞机去旅行也可能会被肆意苛索，现在陈茂波要做的就不只是派消费券和补贴交通。

曾荫权是目前为止唯一曾任财政司司长的特首，他的经济自由主义影响了特区政府至少十五年。若然加上他一手提拔的曾俊华，数字又要再加五。梁振英和曾俊华的配搭有着董建华与曾荫权的影子，也像麦理浩和夏鼎基，都是前者希望进取施政，后者却相信小政府，大市场。也是在这个理念之下，多年以来的财政预算案一直列明，公共开支应占本地生产总值不多于百分之二十。

——直至陈茂波上任后，才改写成大约控制在百分之二十的水平。

公共开支看水平也看用途

陈茂波六年之前上任，本来是香港财政翻开新一页的契机。他在第一份预算案中道明了愿景，“年轻人对前景怀有希望，中年人不必担忧下一代缺乏竞争力，老人家不会恐惧被遗弃”，也说出了财政司司长责任，“照顾社会上有需要的市民，纾缓中产家庭的生活重担，以及为香港建设美好的将来作出恰当的投资”。

敢于增加开支，动用财政储备，是实现愿景的必要条件，但不是充分条件。每年多用三百亿派消费券，也不会令到中年人无忧，老人家安享晚年。真正能够照顾有需要市民的，是充足而高质素的公营房屋供应，全面而可负担的医疗和退休保障。真正纾缓中产重担的，是更好收入、更高增值的工作，是更有利创业的经济环境。连李嘉诚也曾经公开支持上调利得税，政府官员却迷信要够低税才能振兴经济。即使不看看欧洲和日本为什么比香港高税，经济却也可以发展得好，也应该想想为什么我们一直低税，发展近年却停滞不前。

陈茂波作为林郑月娥的财政司司长期间，白白错失了在经济景气的时候改革税制的机会，税务政策组结果沦为负责派发消费券。他亦没有把握财政盈余的日子，加固福利保障以及扭转土地房屋供应，以致香港各方面在疫情面前都不堪冲击。如今作为李家超的财金第一把手，虽然目标明确地要发展创科产业以及促进经济公平，但他却缺乏了到达彼岸的路径，没有人能从预算案中看到多少希望。

改革税务和公共财政是大手术，由研究、咨询到上立法会，两三年相信少不了。修正经济结构，以主导土地供应、管制租务等手段将市民和小商户释放出来，也是要以年计的大工程。财政司司长没有整暇以待的空间。再派津贴和资助下去，终这一届政府，香港的贫富悬殊、发展瓶颈也会无解。

陈茂波接下这份工作已经六年，只要完成这届政府的任期，更会以十年半的记录成为历来在任时间最长的财政司司长。财爷不容易做，既要摆脱政府和社会根深柢固的意识形态包袱，也要视乎特首的施政报告愿意提出多少改革，但他没有理由说不够经验，也不能推说没有时机。

特首提出了施政的愿景，社会有明确的需要，财政司司长就有责任制定路径，实现所需。更何况是一位掌管经济政策长达十年的财政司司长，不论如何，都会被历史严格地评价。相比起财政改革和经济结构，今天在镁光灯之下谈的消费券，就只是历史的一个注脚。