检讨财政议而有决，拓阔收入决而行否？

立法会议员管浩鸣提出无约束力议案，促请政府“审视目前公共财政的状况，着手研究增加财政收入的来源，及早为迈进老龄化社会导致长远财政负担作出准备”，并获得通过。

议员的重点各有不同，即使是同样主张节省开支的谢伟铨、李浩然和洪雯，修正案的用字亦有分别。但肯定的是，审视目前公共财政的状况、为老龄化社会作出准备是立法会议员的共识，政府官员应该知道。

在节流方面，署理财经事务及库务局局长陈浩濂表示将在2024至25年度、2025至26年度，分别再次扣减各政策局及部门的经常开支百分之一，并将资源重新调配用于推行新政策措施。

然而，正如陈茂波在2021年宣读《财政预算案》时所指，政府部门经常开支中六成与薪酬相关，所以节省主要来自余下的四成，而又要不影响日常运作及公共服务，节流亦不容易。当时他估计，2022至23年度经常开支拨款减少百分之一，可节省约39亿元。

开源方面，陈浩濂所述都是既有措施，例如住宅物业引入累进差饷制度将可增加7.6亿元收入、全球最低实际税率将带来150亿元、五年额外足球博彩税合共带来120亿。纵然有议员建议政府研究引入新税项，扩阔税基，惟陈浩濂只说“须清楚考虑有关税项的政策目标，并须让社会有充分、深入及知情的讨论，才能作出权衡和取舍，这些都需要时间酝酿”，并无多少肯定之意。

充分讨论、小心权衡、需时酝酿固然无错，但难度社会过去并无讨论、政府没有时间酝酿吗？2020年宣读《财政预算案》演辞时，司长陈茂波坦言“我们或要考虑开拓新的收入来源或调整税率”，但一年后他就只是提出调高股票印花税税率，并谓“目前我们聚焦抗疫和重振经济，并不具备条件引入新税项”。

2021年陈茂波表示“会进行相关研究及准备工作，于适当时开展深入讨论，就开征新税项寻求共识，以增加收入”，但2022年财政预算案并无任何跟进，2023年又再重申“必须先让社会有充分的讨论，才能作出权衡和取舍”。

前后过了接近四年，现在有立法会议员建议拓阔税基，署理局长又再表示“需要时间酝酿”，以及要在“适当时候开展深入讨论”。但官员是否应该抛砖引玉，为社会提出讨论方向？何时才算“适当时候”？新冠疫情前，香港经济表现强劲，司长认为政府财政稳健，反而可以宽减税项；现在经济受压，大家又会担心加重企业和市民负担。那岂不是无论如何，香港也不会拓阔税基？

我们支持改革公共财政，并不是因为近一两年开支大、出现赤字预算。事实上，政府本来就不应该坐拥庞大财政储备，而不承担社会保障开支。问题是库房过份依赖土地相关收入，在财政结构上并不健康。今年地价及印花税收入不理想，预计本财政年度的综合赤字便可能超过1千亿元。而且香港并非没有经济资源，只是集中在小撮行业或阶层手中，未能共享成果。改革公共财政结构，就是改善贫富差距、缔造公平社会的起点。

既说“须清楚考虑有关税项的政策目标”和“聚社会各界的共识”，现在更应着手研究展开。三个半月后的《财政预算案》，司长陈茂波应该交出功课。