破欠基金未济燃眉　劳工改革不容再拖

今年劳工市场纵然回稳，失业率由高位回落，但对于不幸失业的一群来说，保障仍然付之阙如，其中之一就是破产欠薪保障基金多个项目的金额上限落后时势，而不少雇员要等候多时才可取回欠薪。劳工处处长孙玉菡早前接受电视台专访，表示会提升分项限额，但无意检讨申请程序，亦无提及曾否运用酌情权提早发放基金款项。处方在多项就业和失业支援措施均怠慢行事，劳工处境来年依然困境重重。

若果雇主拖欠雇员工资、代通知金、遣散费、未放年假薪酬或未放法定假日薪酬而无力偿还，雇员可以向破欠基金申请特惠款项。基金的资金主要来自商业登记证的征费。去年疫情来袭之际，基金接获3,020雇员申请，当中约八成获批准，两组数字较2019年相若，但较2018年增加。今年首九个月亦接获2,461宗申请。

欠薪特惠金25年未改

多年来，申请金额的上限为人诟病，尤其是欠薪特惠金一项。自从1996年以来，此项上限便维持3.6万元，准则是当年的每月工资中位数再乘以四个月。现时的每月工资中位数已达2万元，此金额早已脱节。上限过低的后果就是雇员应得报酬有一部分注定泡汤，在今年的申请个案之中，有677宗工资申索超出限额，比率达四分之一。一直以来，两大工会工联会和劳联要求政府提升金额上限，近期的倡议为最少7.6万至八万元。

孙玉菡在受访时透露，破欠基金委员会正检讨分项金额上限，而他预计水平会有显著增加，且遍及各分项，对打工族来说是迟来的好消息。

适时援助言过其实

索偿金额很大机会提升，但若然失业者不能在失业之初便取得款项，那就有违政府提出的基金目的，即向雇员提供“适时的经济援助”。孙玉菡称基金批核迅速，由处方收齐文件到批出款项只须约两星期。处方多次表示担忧简化程序和提早批款会鼓励雇主“走数”，滥用基金。

问题是这只是从劳工处的角度看程序，对雇员来说，程序是由雇主未能依时支薪开始的。现时雇员要经过多个部门才可获发放款项，包括向劳工处申请、向法援署申请法援以寻求法院批出破产或清盘令，当中或要经过劳资审裁处确立雇佣关系和厘清拖欠薪酬项目的款额，以及雇主无力支付欠款等。工会处理过一些个案，雇员要等一年半甚至两年才获发款项，大大影响个人和家庭财政。

各部门要合作压缩索偿程序

其实《破产欠薪保障条例》第18(1)条已赋予劳工处处长酌情权，在具备三个无呈请提出的情况下批款，包括雇员人数不足20名，有足够证据支持公司无还债能力，以及提出呈请是不合理或不合经济原则。政府曾公布2012/13、2013/14和2014/15财政年度获酌情支付特惠补偿的个案，比例约占该年度批准个案的三分之一。然而，当工会持续收汇报长时间未获批款的个案，处方亦要从雇员角度着想，主动联络法援署、劳资审裁处和司法机构检讨程序，尽量缩短处理时间。更根本地说，雇主欠薪劳工受屈，劳工处应设法方便雇员维权。

不只是破欠保障，政府在多个劳工范畴均抱残守缺，连串工业意外暴露劳工处的监督巡查不足和对雇主的罚则过轻，外卖送递员的工潮揭示现存雇佣分类未能保障平台经济下的自雇人士，还未计算疫情揭示雇员缺乏失业救济和失业保险支援，强积金取消对冲亦要在2025年才告取消，等等。今年的打工族不见得好过，期待劳工处还是其上级劳福局，在即将来临的2022年切实改革劳工政策，令广大劳动者安心为香港打拼。