家庭照顾者乏力　政府是时候解决问题

葵涌邨月初发生的残疾人士家庭伦常惨剧，引起社会关注，四名立法会议员周二（9月15日）要求政府订立支援零轮候目标，并提出短期、中期、长期等解决建议。而最不容忽视的是家庭照顾者的困境。

据2015年政府统计处数字，香港至少有20万名与残疾人士同住的照顾者，大部分的家庭照顾者不仅自身身心俱疲，更有部分以老护残、以残护残，在能力和精力上都不足以单独提供完好地照顾。比如，有患小脑萎缩症的照顾者日前出席关注组织的活动时，表示在扶起父亲的过程中常常支撑不力，双双跌倒。而家庭照顾者往往也缺乏专业的照顾技巧，不少智障子女在家与在学校情绪便相差很多。

政府要让家庭照顾者喘息

然而相对不少社会有专门为家庭照顾者提供的喘息服务安排，香港照顾者支援服务不足。截至2019年底，全港暂托、日间护理中心的名额空余合共不足200个，显然无法满足20万和残疾人同住的照顾者相比需求。残疾人士综合家居照顾服务亦需轮候多时，增加了照顾者的压力。

因此，社会福利署应积极提升暂托名额、临时住宿等服务，让家庭照顾者得以喘息。实际上这些社区照顾的成本相对院舍照顾低不少，场地要求亦不高，而又能在减轻照顾者压力上发挥巨大的作用，十分值得投入。针对疫情的特殊情况，张超雄等立法会议员周二提出安排视像服务，筛查高危家庭重点扶助，以及有限度地开放庇护工场、日间中心等场地，社署也应积极考虑。毕竟疫情尚未完全结束，而这种特殊时期的规划并不涉及额外的投入，提前制定好方案可以防止特殊情况下照顾者压力倍增，减少激发悲剧的可能。

照顾者津贴需大幅提升

在经济支援上，当下针对家庭照顾者的经济支援仅有关爱基金下的首两期照顾者津贴计划。然而该计划现时津贴额仅为每月2,400元，且为邀请申请制，门槛极高，目前也只有1,865人成功申请。

因此，政府应提高照顾者津贴的额度，并降低门槛、将其恒常化，更应进一步检视目前津贴制度的不足。比如目前伤残津贴和照顾者津贴相冲突，申请了伤残津贴的人士便不能申请照顾者津贴。在政府资源没有让“以残护残”、“以老护残”等个案归零时，便应检视两项津贴冲突的情况，避免让相关家庭陷入精神和财政的双重困境中。

官员须主动改善问题

政府更应较议员建议的做得更前一步，参考其他社会照顾者经济支援的例子，提供更多的经济补贴。比如可以参考芬兰政府，允许照顾者申请额外资助聘请私家看护，减轻家庭照顾者，尤其是“以残护残”、“以老护残”家庭的压力，也让被照顾者得到更好的看顾。

有家庭照顾者形容自己是“被遗忘的一群人”，实令人羞愧。官员必须聆听到这些弱势家庭的需求，社署更应主动接触他们，而不是被动等待社会施压才做事，如此才能知民困，解民愁。