【消除妇女歧视】 解家庭主妇之困 发放津贴是政府可踏出的一步
港府正就《消除对妇女一切形式歧视公约》新修订报告咨询公众，咨询将于下月底结束。劳工及福利局与妇女事务委员会昨天（25日）举行公众咨询会，有妇女组织建议政府加强托儿服务，进一步释放妇女劳动力，亦有与会者促请发放家庭主妇津贴，缓解家庭妇女的后顾之忧。
在香港，女性占劳动人口近半，她们不仅是香港经济的贡献者，也是家庭的主要照顾者，对社会及家庭而言都作出巨大贡献与牺牲，而且弥补了政策不足的缺陷。当然，家庭照顾者也不乏男性，虽然比例不及女性高，也同样应该得到保障。在政府未有改变社区支持薄弱、落实全民退休保障的情况下，妇女团体建议支援家庭照顾者实属合理，政府应积极采纳。
女性是经济贡献者 也是家庭主要照顾者
根据政府统计署最新出版的《香港的女性及男性-主要统计数字》（2017），2016年香港女性劳动人口为1,924,300，男性为1,995,800人。过往三十多年女性劳动参与率也持续上升，由1986年的48.9%升至2016年的54.8%。25至29岁组别的女性劳动参与率最高，为83.6%，不过从30岁开始，这个数字就开始持续降低。根据《主题性住户统计调查第56号报告书》（下称《报告书》），全香港约有637,500 名女性料理家务者，数字从25至34岁组别开始上升，意味着不少家庭主妇仍年轻。离开上一份工作成为料理家务者的女性中，76.5%的人表示与家务有关，她们在家庭和工作之间做选择的自由受到限制。
家庭主妇要兼顾家庭和工作并不容易，《报告书》显示83%的家庭妇女表示不会选择继续工作，大部分原因是做家务和照顾家庭成员。不能出外工作的妇女，不能拥有独立的家庭收入，往往只能依附于丈夫生活。每月入息10,000 至19,999 元的较低收入家庭住户的女性中，料理家务者的比率较高，占 29%。
托儿、养老支持不足 照顾者需身兼两职
长远而言，要将女性劳动力从家庭中解放出来，则需要将女性“家务职责”分离出去，但香港对托儿、养老等服务的支持显然不足。林郑首份施政报告指，2018-19年度起政府将在北区、观塘区、葵青区及沙田区增加约300个资助独立幼儿中心名额。但香港妇女中心协会批评，全港一至两岁儿童逾十万，独立幼儿中心目前只有736个，加上新增的300个，也未能解决幼儿照顾的燃眉之急；2015年《施政报告》的施政纲领表示将在2015至2016年展开研究，最终延至2018年年初才完成，未能满足托儿服务在量和质的需求。
和照顾儿童一样，照顾长者也是一项长期及复杂的工作，本港对长者照顾的支持不足早为人诟病。政府资助的安老院宿位供应严重不足，轮候时间极长，而非资助的私营院舍费用高昂，每月至少过万元，大多数基层家庭难以负担。因此家庭中的女性也肩负起照顾长者的责任，是对政府安老政策不足的极大弥补。
家庭劳动者价值应被肯定
但是要达致完善安老、托儿服务需时，政府在未能完全提供满足所有家庭托儿及养老服务的情况下，理应给予家庭料理者一定数额的津贴，以解后顾之忧，并从家庭中释放劳动力。
事实上，女性对于经济的贡献甚巨，要他们无酬付出，实不合理。近年不少国家对家庭主妇的劳动价值及经济贡献有所肯定与反思，例如美国salary.com认为家庭主妇年薪应为11.5万美元，换成月薪多达7.4万港元；日本电视剧《逃避虽可耻但有用》也曾引用日本政府2013年的统计数字，指全职家庭主妇每年工作2,199小时，相当于年薪304.1万日元（ 约20万港元）。政府向照顾者提供津贴，能够肯定家庭照顾者的付出，纠正社会的错误观念。
从现实角度来看，为照顾者提供津贴，也能纾解妇女贫穷问题。更令家庭妇女生活艰难的是，在职妇女仍能获得退休保障，而家庭妇女因为并非“在职人士”而不能获得相应保障。即使家庭妇女兼职非“连续性合约”工作，亦难以获得完整的劳工保障。因此，家庭妇女往往陷入“无薪照顾”的困境，又因未获退休保障而容易成为“贫穷长者”。乐施会2016年的报告指出，香港每六名女性当中就有一名生活在贫穷线以下。可以说，女性需要肩负照顾者的角色，缺乏自主，形成结构性的贫穷问题，纾困之道，在于为她们提供生活津贴。
帮补家庭照顾者 发放津贴可取
是次咨询会上，妇女团体提出，除了希望政府增加托儿服务、尽快让女性与社会接轨之外，也建议推出“家庭照顾者津贴”以帮补女性，政府应积极采纳。如上文所述，家庭妇女的劳动价值及经济贡献被社会大大忽视，而女性被这一角色所困，难以获得经济独立，又缺乏保障，一己之身仅牵于家庭，实不合理。社会对托儿及养老服务的支持不足，一时三刻难以一步到位，但家庭妇女的合理权益不应被一拖再拖。政府若能推出“家庭照顾者津贴”，相信能减轻家庭妇女的照顾压力，也令她们有机会获得更多个人时间及外出就业的机会。
更根本的是，社会各界须要认识到成为“家庭妇女”与否应是女性的自由选择，女性不应成为两性中被迫为家庭付出更多的一方，而女性面向家庭的劳动也值得社会给赋予合理保障。香港女性地位在亚洲各国及地区之间不算低，但无论是与其他发达国家相比或是从统计数字所见，两性平等仍有漫漫长路。政府应听取妇女心声，真正做到消除对妇女一切形式的歧视。