吃糖太多不一定蛀牙？一文看清蛀牙关键因素　牙痛征状、预防方法

蛀牙是怎样形成？是否嗜甜的人较容易有蛀牙？ 我们首先要弄清楚甚么是蛀牙。蛀牙的定义是“牙齿表面细菌引起的酸性侵蚀”，如果一颗牙齿的损伤不是源于酸性物质，而是因猛烈踫撞而形成的崩裂，或者酸性侵蚀不是源于口腔内的细菌，例如饮食中带有强烈酸性导致直接的牙齿损伤，都不算是蛀牙。
撰文：香港牙医学会周文谦医生

牙齿表面主要由坚硬的珐瑯质和象牙质所组成，牙齿表面的细菌如果分泌大量酸性物质（统称酸素），珐瑯质和象牙质就会和酸素产生化学反应，令这些坚硬的物质变软。当变软到达某个程度的时候，连普通咬一口食物的力都承受不了，就会被冲走，于是变成一个洞，就是所谓的“牙窿”。所以，从轻微的表面侵蚀到一个“牙窿”都可以被称为蛀牙。

另一点亦值得注意，并不是所有细菌都有同等的蛀牙能力。牙齿表面的细菌，一般都不是单独存在，而是以生物膜 (Biofilm) 的形式，也就是所谓的牙菌膜 (Plaque)。简单来说，牙菌膜就是牙齿细菌社群，细菌之间会有互动并会影响各自的存活。例如有些细菌能制造大量酸素，有些细菌却会因酸性环境而死亡。对于细菌而言，可发酵糖（Fermentable sugar） 如葡萄糖、蔗糖等等，较易被细菌吸收并制造酸素。因此，常吃甜食的人，口腔内的牙菌膜成员有较多是制酸细菌，理论上较易引起蛀牙。这就是所谓的牙菌膜生态学说 (Ecological theory of oral plaque)。

蛀牙形成的过程是怎样呢？当一个人进食时，牙齿表面的细菌接触到有热量的糖类份子，便会制造酸性物质，侵蚀牙齿表面。然而，我们并不会永远保持在进食的状态。当唾液接触到这些被侵蚀的牙齿时，唾液就能有限度地修复牙齿。这个“被侵蚀、被修复”的循环如果得到平衡，蛀牙就不会出现。相反，如果侵蚀多，修复少，蛀牙便会随时间而增大。

根据这些理论，蛀牙的成因就容易说了。美国牙科研究学者凯斯 (Keyes) 提出了出现蛀牙的四个因素：

1.蛀牙细菌的累积（例如：每次刷牙都没有把牙齿清洁好）

2.糖份与其他饮食适合细菌分泌酸素（例如：多吃糖果、朱古力、多喝汽水）

3.容易诱发蛀牙的牙齿结构（例如：不用含氟牙膏刷牙）

4.以上三个因素长时间存在。

预防蛀牙方法：减少甜食　

因此，甜食一般都比较容易引起蛀牙，而代糖由于近乎不含热量，细菌无法吸收，所以代糖可以说是几乎不会引起蛀牙，故此进食以代糖制成的糖果，能有效减低蛀牙的风险。然而，用代糖取代传统糖份只能是节衷的办法，因为代糖可能会引发其他健康风险，例如令人更喜爱吃甜味。因此，总体来说，一般都建议减少进食甜食的次数和份量。更重要的是，大量糖份的摄取和身体健康的其他方面有关 (例如糖尿病、肥胖等等)，因此避免多吃甜食对保护牙齿和身体都有好处。

牙痛就是蛀牙？止痛药解救到吗？

令人痛楚的蛀牙，有很多都是比较深和大的蛀牙，但疼痛的牙不一定是蛀牙。有很多原因令牙齿疼痛，包括牙周病、牙齿崩裂，甚至和牙齿无关的心绞痛、鼻窦发炎等。而且分辨蛀牙和其他牙患，有时并不容易。有时牙齿表面只有一个针头般小的黑点，仍然可能在牙齿内部已形成很大很深的蛀牙，而且可能没有痛楚感觉。因此，分辨蛀牙的工作应留给牙医。如有怀疑，应该尽快找牙医详细检查，一般人无论有没有怀疑，也应该最少每年到牙医检查一次。
 

如果牙痛的成因是蛀牙的话，并没有很有效的“自救方法”，如果自行食止痛药，除了不能完全止痛外，更有可能令细菌感染蔓延到牙骨及附近的组织，形成红肿、牙疮和流脓，严重者更会阻塞气道，甚至令细菌入血，造成身体严重破坏及危害生命。因此一般都建议牙痛患者尽快到牙医求诊，以减轻痛楚和降低严重感染的风险。每年到牙医检查能有效阻止蛀牙恶化，从而避免牙痛和细菌感染。

蛀牙有何情况下需要补牙、拔牙、杜牙根？

当蛀牙真的出现之后，牙医可能会建议治疗。蛀牙的治疗有很多种类，包括氟素涂剂治疗、补牙、杜牙根、整颗牙齿脱除等。治疗方法取决于很多因素，例如蛀牙大小、蛀牙深浅、患者疼痛历史、治疗价钱、牙齿预计寿命、牙医的经验等。所以不同的牙医有可能会为同一颗蛀牙建议不同的治疗方法，患者应在治疗前了解清楚每种治疗的预期效果、风险等，并与牙医共同作出最适合自己的决定。