睡眠不足大脑细胞会“食自己”？研究指或易患脑退化

意大利一项最新有关睡眠的研究发现，睡眠不足会导致大脑一种细胞“食自己”，有助大脑“大扫除”、清理废物，不过同时脑内另一种细胞也会转趋活跃，或会导致脑退化症。

意大利马尔凯理工大学最新研究在老鼠实验中首次发现，当老鼠睡眠不足时，大脑内负责“打扫”的星形胶质细胞会较平时更活跃。这种星形胶质细胞就如大脑内的吸尘机，会噬食大脑中神经元间弱化的突触。

马尔凯理工大学的人员比较两组老鼠的大脑，一组老鼠可以任牠们睡眠到自然醒；另一组老鼠则被连续5日维持清醒，以模仿长期睡眠不足的影响。结果发现长期不能睡觉的老鼠，在突触间的活跃星形胶质细胞，较可以睡到自然醒的老鼠多一倍以上。

短期内这情况或对大脑有益，因为星形胶质细胞会清理对大脑潜在有害的废物，并重建磨损的大脑电路，以维持健康的大脑连接。但另一方面，研究团队发现脑内小胶质细胞也同时趋向活跃。研究人员称这是更令人担心的发现，“有研究早就发现在脑退化症及神经退化性疾病患者脑里，有活跃的小胶质细胞”。研究人员目前还不清楚补眠是否可以弥补睡眠不足的影响，他们将会研究睡眠不足带来的影响会维持多久。