独臂刀｜张彻暴力美学奠基之作 糅合日本剑戟片的香港新武侠浪潮
张彻这个名字，已经成为了香港武侠片的代名词。而他的奠基之作，便是1967年的《独臂刀》（The One-Armed Swordsman）。这部电影当时风靡整个东南亚，主角王羽亦由此成为了其中一个最高身价的华人影星。有评论形容，《独臂刀》开创了“新武侠”时代。自此之后，武侠片不再是天马行空的神怪斗法，而是暴力美学的极致表现。
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人断臂 刀断刃
《独臂刀》由邵氏公司出品，张彻、倪匡担任编剧。故事讲述金刀门的掌门齐如峰（田丰 饰），因误中准南二毒（周小来、瞿诺 饰）的奸计而危在旦夕。幸得仆役方成（谷峰 饰）舍命相救，才得以保全性命。
为答谢方成的恩情，齐如风将其儿子方刚（王羽 饰）收入门下，视如己出。长大后的方刚武艺出众，齐如风更有意授他掌门之位，并将爱女齐佩（潘迎紫 饰）许配予他。然而，方刚却因为师父的器重，与其他师兄弟屡生磨擦，最后更萌生出走之意。
自小骄纵的齐佩知道后，率众向方刚对质，并在盛怒间砍掉了方刚的右臂。重伤的方刚被农家女子小蛮（焦姣 饰演）所救。本来自暴自弃的他，得到了小蛮亡父遗下的武功秘笈。为了重新挥刀，方刚把佩刀折断至三份之一，竟让他练成了可以单臂施展的掌法及刀法。
另一边厢，齐如峰的死敌笑面二郎（唐迪 饰）及长臂神魔（杨志卿 饰），研发出专门克制金刀门刀法的“金刀锁”，金刀门上下无一人能敌。方刚收到消息后，决定不计前嫌，与小蛮一同前往营救。由于方刚断臂，佩刀又比正常的刀刃短一大截。“金刀锁”无法施展，方刚成功击杀长臂神魔等人，替金刀门解围。“独臂刀”的传奇故事，从此流传江湖。
集不同武侠风格于一身
从上面的剧情简述可以见到，《独臂刀》的故事结构跟《神雕侠侣》颇为类似。方刚跟杨过一样，都是被养父的女儿斩断手臂，断而在重伤之际，练成独臂的武功。《神雕侠侣》于1959年连载，比《独臂刀》早八年，倪匡又跟金庸素来有交情。虽然倪匡从没亲口承认两者有关连，但指方刚的形象是取材自杨过，则应当没有太大争议。
从这点亦可以看到，何以《独臂刀》能够在60年代红极一时，盖因它借鉴了许多不同新颖的武侠元素。除了金庸小说外，张彻亦融合了日本剑戟片的风格。动作场面不再以大为美，镜头尽量集中于兵刃交锋的两人。背景音乐也十分沉静，借此营造对决的肃杀。另外本片虽然不算血腥，但亦毫不掩饰断手、残肢、喷血的画面。去到最后一幕，更出现了弟子切腹为师门殉道的情节。所有这些设计，显然都是受到日本电影的感染。这些对60年代的观众来讲，尤其感觉新鲜。
当然，这不代表《独臂刀》纯属一个新潮的复制品。比起日本剑戟片经常围绕的“复仇”，本片主题依然是传统武侠作品所珍重的价值，包括忠恕、坚毅、侠义等等。由始至终，方刚都没有展示出过多的怨恨，反而是在听到师门临危的一刻，便立即提刀前去救驾。
既有新式的拍摄手法，又保留了旧有的伦理观念。这就是《独臂刀》在制作上最成功的地方。
斗智为先 奇门尽出
在武打设计方面，由于本片是参考剑戟电影的模式，自然不会有太多翻筋斗或跳跃的动作，甚至连武术本身都不是重点。它更强调的是在战斗过程之间，突比武的残酷，以及对决双方的盘算。故此招式的舖排倾向简单，具有一种刻意的原始味道。而武者的心理变化，才是其中的真正关键。
这点亦延伸到去本片的另一项重要元素，那就是智谋。长臂神魔之所以能够克制金刀门刀法，便不是靠武功上的长进或招式的运用，而是直接以崭新的奇门兵器困锁对方。这也只是整个布局的第一步，待夹实了对方的兵刃后，他就会用其他隐藏的武器下杀手。
这种做法同样见于方刚身上。在与长臂神魔的弟子交手期间，他便先将自己专属的短刀，伪装成一般的金刀。当对方夹错了前面的刃锋后，他才脱出真正的短刀，杀其措手不及。及至最后，方刚也是因为凭借断去一臂，令到长臂神魔对他右手的攻击失算，才得以获取胜利。双方的成败，固然有武技的因素，但智谋和算计，显然更为重要。这点对于讲究光明磊落、明刀明枪的传统武侠世界来讲，称得上是一种颠覆，却承接了日本文化对兵法的定义。
回归现实，虽然真正的武术历史中，没有“金刀夹”这种奇门兵器，但它的外形应当是以罗汉钩为蓝本。至于用奇兵扰敌，再以一般兵刃下杀手的打法，亦确实有所根据。不少真实的奇门兵器，如流星锤、绳镖、飞蝗石等，便是承担著前者的功能。
此外，方刚断刀的设计，也同样具备著一定现实基础。盖因在断臂的情况下，不能用上双手的力量之余，身体的重心分布亦难以平均。故此长身的剑器，或者重型的刀具等，著实不太适合独臂的武者。而截短了的刀刃，则可单用前臂，便能做出来回挥砍的动作，斩击对手的手臂。当然如果真要套用到现实，刀具的刃锋就不能像电影般如斯笔直，而要带点弧度，这样才可以打出挥砍的力量。另外刀身亦可能要更窄一些，以此方便单手应用。形式可以参考西方Hema的Polish Sabre：
撇开与真实武术的某些不符，《独臂刀》的确是一部非常前卫的香港武侠片。正是在《独臂刀》的成功后，张彻逐步奠定了自己的电影风格，最后形成了别树一帜的暴力美学。
而王羽亦凭本片，一跃成为港台两地最炙手可热的动作影星。往后数十年间，王羽再拍摄多部以“独臂刀”为题材的电影，更曾因此在版权问题上，与邵氏公司针锋相对。这批横跨年代的“独臂刀”电影，也评价不一、好坏参半。
然而无庸置疑的是，1967年的《独臂刀》首作，确实是华语影坛上的永恒经典。张彻导演对武侠片的贡献，从此长留影迷心中。