日经：Apple新AirPods或移至越南生产　避中美贸易战外另有盘算

有传Apple已开始测试在越南生产新一代AirPods，全因Apple有意加快计划开展中国以外其他地区的“多元”电子消费器生产线。此举是为了避开中美贸易战，因应美国对中国货品提高入口关税带来的生产成本上升及加价压力而作出的战略部署；但Apple还可能有更长远的考虑，其中之一是削减AirPods对中国生产线的依赖？

《日经亚洲评论》（Nikken Asian Review）引述两名知情人士透露指，Apple主要合约制造商之一、中国公司“GoerTek”在今年夏天将开始在其越南北部的音响工厂测试最新一代AirPods制作工序的弹性（the resilience of its manufacturing processes）。

是次试行，将标志着Apple首次在中国境外生产备受果迷欢迎的自家真无线耳机AirPods。2016年推出以来，AirPods是Apple发展最快的产品，2017年销量已有2000万，去年更达到3500万，占真无线耳机市场近七成份额。

报导又指，Apple正要求零部件供应商支持GoerTek越南北部厂房的试作生产，即使初期只有少量新AirPods在此投产。“（Apple）要求（零部件）供应商在试产阶段保持价格不变；但一旦增加产量，就会重新评估价格，”其中一位消息人士表示，又补充：“初期产量是有限的，但如果所有制造工序顺利，（Apple）便很容易提升产能。”

Apple的有线耳机EarPods向来在越南生产；AirPods到目前为止却是由Inventec，Luxshare-ICT和GoerTek等公司在中国生产。故此今次新AirPods于越南试产意义重大。这个部署也因引证了6月到报导，指Apple要求包括GoerTek在内的主要制造商，考虑将其产能15％至30％从中国转移至东南亚的可能性。

如果新AirPods在越南的生产线试行结果顺利，Apple有可能正式转向大规模生产。竞争对手如Samsung三星、Huawei华为、Sony、Google以及传统音响品牌如Jabra和Bose都相继推出真无线耳机。Counterpoint称预计无线耳机的全球出货量到2020年会增加至1.29亿对，对比2018年的4,800万对的数字，增长惊人。

无线耳机市场竞争虽然越趋激烈，但“个饼”也越做越大；加上AirPods在真无线耳机市场占有率已超过六成，强劲增长趋势令Apple有机会加快开辟多样化生产线，进一步提升出货量。

台湾经济研究院供应链分析师Chiu Shih-fang认为，Apple可能采取“中国加一”策略，在中国境外逐渐增加产量，例如将半制成品运到外地组装，而不会一开始便大减中国产量。苹果近20年成功赚取巨大利润，除有赖开发产品的创意，也建基于中国愿意提供低成本的厂房、基建、能源和劳动力，可靠地支援着Apple的制造基地。

Apple的中国生产线根基深厚，早于Tim Cook上任行政总裁前建立。考虑到能在短时间内动员数以十万计的中国技工及组件，Apple短期内很难全面撤出。然而越来越多不明朗因素正影响着Apple等科技或消费性电子产品公司。这些公司正考虑部署在东南亚增设厂房，以削减产品对中国境内生产线的依赖。

国际政治经济局势是其一因素。中美贸易战使北京跟华府关系紧张，特朗普在5月向中国出口美国商品加征25%新关税，令Apple需要重新评估对中国厂房的依赖。经济结构因素是其二，中国的低出生率、不断上升的劳动力成本，也为中国制Apple产品带来加价压力。

越南成为不少科技公司所选择的新兴生产基地，全赖其地理位置邻近中国，供应链较完整，方便半制成品的物流。当地现时提供随时比中国低成本、却同样高技能的劳动力。只是有分析指，有迹象显示越南也面临劳动力短缺和工资上升等潜在问题；加上特朗普于上月G20峰会威胁对越南加征关税，看来又会动摇Apple在内不少公司在当地开辟多元化生产线的信心。

Apple计划在2019年底发布具防水功能的AirPods 3，前两代AirPods不具备专利的防水或防尘功能，是一大跃进。2019年3月，Apple推出了由H1芯片驱动的AirPods 2，用家不用再叫“喂Siri”来启用耳机。4月时，著名Apple分析师郭明𫓹引用“4Q19 – 1Q20”时间表，指出Apple计划最早于2019年第四季推出两款全新型号的AirPods。

其中一款是现有型号的更新版，价格可望维持于159美元（Lightning​版，约港币1,240元）和199美元（无线版，约港币​1,552元）的水位。而另一款将具有全新外形和尺寸，也会以更高定价发售。现时观望，此两款新机型的部份批货可能在越南生产。