【运动公社】纽卡素易主背后 埋藏着更晦暗的沙特“洗白工程”
疫症期间最轰动的大事，除了讨论何时复赛，就是纽卡素易主。沙特阿拉伯国家主权基金PIF伙同房地产商Reuben Brothers、私募基金PCP Capital Partners，以3亿英镑收购该支英伦东北老牌球队，而且买方已经向纽卡素班主艾殊利（Mike Ashley）支付订金。余下来的程序，就是英超赛会向球会新股东、董事进行背景审查，一旦通过有关收购案便告完成。
撰文：高俊贤＠运动公社
交易的道德争议，是当局应否允许沙特政府以足球事业为负面的国家形象进行洗白工程——亦即所谓的“sportswashing”。在“sportswashing”背后，更牵连到沙特、卡塔尔两大海湾国家之间的恩怨。
2018年，沙特政府涉嫌谋杀异见人士卡舒吉（Jamal Khashoggi），自此以后西方国家对沙特的人权问题倍加注意。自此之后，沙特更重视“sportswashing”，争取举办各项大型国际体育赛事。最近的例子，就是今年年初的达喀尔拉力赛、西班牙超级杯（皇家马德里对马德里体育会），以及去年年尾的重量级拳王争霸战：Andy Ruiz Jr.对Anthony Joshua（Clash On The Dunes）。沙特当局为主办后者赛事，付出4000万美元。有报道提及，沙特最初想买的不是纽卡素而是曼联，只因后者开价达40亿镑而作罢。
沙特在国际体坛大展拳脚，必定会惹来西方媒体、人权组织的施压（来自国际特赦组织、女权运动人士和卡舒吉家属），但压力的确很有限。沙特毕竟是中东产油大国，西方世界难以利用经济手段胁迫沙特就范。而且，沙特是全球武器的第二进口大国——近14年来欧洲向沙特售卖军火的价值约570亿欧元，而美国自特朗普上任总统起已与沙特签署约值3500多亿美元的军售合约。不讲军事讲体育，经过脱欧和疫症之痛的英国体育产业，更不会拒人于千里之外。在收购消息传出之后，有英国媒体放风说新班主会推翻艾殊利的临时停职（Furlough）措施，此举或会赢得不少人心。
不妨看看纽卡素球迷高质抗议文宣（按图放大）：
另一方面，英国政府已表明不会介入有关收购案。上一次当局出手制止球会易主，要追溯到1999年贝理雅政府反对梅铎旗下的天空电视台（BskyB）收购曼联。作为英超赛事的主要转播商，BskyB此举有垄断市场之嫌，故此交易被垄断及合并委员会（Monopolies and Mergers Commission）否决。英国政府的潜台词是，只要不破坏市场竞争的原则，任何背景的资金都会获得欢迎。脱欧后的英国，仍然是资本主义世界的老牌大国，并成为海湾国家的热门投资地。媒体舆论只能争取社会大众了解沙特人权议题，但肯定不能抵制交易的进行。
交易引起的另一场角力，是沙特与卡塔尔相斗。反对PIF入主纽卡素的，还有英超最大的海外转播商：卡塔尔国家资本支持的beIN SPORT。beIN反对的理据是，沙特政府资助盗版商beoutQ 在中东转播英超球赛。
除了商业上的利益冲突，卡塔尔和沙特近年来屡屡针锋相对。2017年卡塔尔被沙特、阿联酋等国批评支持恐怖主义，并断绝邦交、实施商品禁运。究其原因，是卡塔尔屡屡倒向沙特的地区对手：伊朗之故。而且，卡塔尔背景的半岛电视台被认为是同情伊斯兰极端主义运动（穆斯林兄弟会），危及沙特等国的王权。卡塔尔也好、沙特也好，近年来均为了积极摆脱对自然能源的倚赖，而扩张在其他经济产业的版图。双方的对立由地缘政治上升至全球经济、体育层面，同样值得读者留意。
那些年，纽卡素发过的欧联梦（按图放大）
纽卡素的市值其实只是大家乐的三分之一（后者其实达86亿港元），在商言商也算不得甚么大生意，但论国际影响力却远非同一层次。脱欧后的英超，在防止单一资金来源垄断下，或会进一步对极权国家的资金开放。当然，普罗球迷关心的，可能只是买基沙文，抑或签普捷天奴教波了。