认知障碍｜牙齿价值别看轻！咀嚼力差更易失智 即学健口操减风险
银发族可能因为牙口不佳，只能吃软或流质等不用咀嚼的食物，但咀嚼跟老年疾病和失智症有关。除了练习咀嚼，也可以做健口操训练口部肌肉，达到训练吞咽的效果。
咀嚼力是防老益智关键
一份发表于期刊《老化（Aging）》的最新研究，分析554名超过50岁的中老年人22年，发现咀嚼能力与年龄渐长所造成的智力衰退有关，咀嚼能力越差，空间感、学习新知和处理问题的能力也随之降低。“过去大部分研究都以牙齿脱落的状况和认知功能做连结，但牙齿脱落的人可能会出现适应缺牙来咀嚼的状况，所以牙齿损失的数量不能完全反映咀嚼功能是否健全，”主要研究者、瑞典卡罗林斯卡学院老年研究中心研究员汀媞卡（Christina Dintica）说。
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台湾阳明大学牙医学系特聘教授许明伦也指出，许多研究调查显示，咀嚼能力较差的人，往往认知功能也较低，甚至较容易出现沮丧等情绪问题，进而增加失智的风险。例如日本在2013年公布关于咀嚼能力与认知能力关联性的研究结果，研究显示咀嚼能力差者，巴氏量表得分也较低，且较容易出现沮丧等相关问题，进而增加失智风险；南韩则是针对乡下地区平均年龄为81.4岁的295位老年人，进行简易智能状态测验（MMSE-DS），结果发现咀嚼能力中等或较低的老年人比咀嚼能力较高的老年人，认知障碍风险更高，证实咀嚼能力差与老年人的认知障碍或失智有关。
及早注重牙齿健康 有口腔问题应尽早处理
牙齿健康对咀嚼力很重要。许多银发族觉得治疗牙齿问题昂贵费事而放任病情恶化，最后只能拔牙。但现代人寿命长，更应该延长牙齿的使用年限，才能好好吃东西。除了平时牙齿保健，出现口腔问题如蛀牙、牙周病就应该治疗，“光是初步治疗，老人家就有大改变，”万芳医院赝复牙科主治医师柯恩生指出，有些长辈不爱吃东西、没办法吃东西是因为口腔疾病，将口腔感染如牙周病、烂牙根控制住后，即使还没做好假牙，但因为疼痛减轻，吃东西就较顺畅、精神也变好了。
如果允许，也建议装假牙，日本神奈川齿科大学助理教授山本龙生（Tatsuo Yamamoto）指出，牙齿不满20颗且没有装假牙或植牙的人，未来罹患失智症的机率比咀嚼能力正常的人高出1.9倍，但有装假牙或植牙并定期维护的人，则与有20颗以上自然牙的长者机率差不多。
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每日3次口腔“健口操”轻松促进牙口健康
多训练口腔肌肉也是能增进咀嚼能力的方式。长期致力于关注长者健康议题的台湾前进文化协会理事长池国平建议，银发族不要只吃软、流质的食物，应该多摄取一些营养价值高又不会太软的食物像是核桃、毛豆等等，偶尔也可嚼无糖口香糖10～15分钟来训练口部肌肉，“口腔内咀嚼肌的训练，就如同人体四肢肌力及核心肌群的锻练一样，”他说。
而阳明大学牙医学院咀嚼与吞咽团队也特别设计一套“健口操”，利用每天琐碎的时间，每日3次每次3分钟的时间，就能轻松进行咀嚼肌的锻练，还能防止呛咳、帮助维持唾液分泌与吞咽功能：
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