【无沙用】废胶酒樽物尽其用　搅尽脑汁寻找沙的替身

二十世纪期间，以沙兴建的基建数量增加了23 倍，这种混凝土的主要材料，成为全球开采量最大的天然资源之一。有见及此，伦敦帝国学院（Imperial College London）一班研究人员，研发出一种名为“Finite”的可生物降解物料，声称可取代沙，而且更容易处理，更可减少碳足迹。

玻璃塑胶变成沙

研究人员指出，这种物料其实是用沙来制造，不过是采用沙漠上本来没有用的风成砂，意味着现时地球上的沙漠可直接提供大量资源。而且，这种物料还可以循环再用，适合用作短期基建工程。研究团队正待政府审批建筑规定，希望日后可广泛应用。

类似研究近年不断进行，新西兰啤酒生产商DB Breweries去年想出一种新方法，将啤酒樽转化成沙粒，既符合环保趋势，亦可望解决沙粒短缺问题。该机器内置每分钟转速达2,800次的钢锤，只要将酒樽放入机器，几秒内就能极速把啤酒瓶子化成颗粒。机器透过双真空系统，去除二氧化矽粉尘及塑胶标签后，可生产约200克沙粒替代品。这些沙粒可以应用于生产混凝土、铺设沙滩或高尔夫球沙坑。

此外，有研究显示，科技有望把废胶转化为沙的替代物，用作制造混凝土。这个由英国巴斯大学和印度果阿工程学院进行的联合研究，希望以废胶代替混凝土中的一成沙。一来可减少印度街上随处可见的废胶，二来有助解决沙短缺问题。研究团队预计，若研究取得成果，全国每年可以节省逾八亿吨沙。印度每日有15,000吨废胶被弃置于街上，国家亦缺乏回收工场。此前，科学界曾研究以部分废车胎和其他类似物料取代沙。不过，以胶代沙会令混凝土丧失部分强度，因为胶不像沙那样可在混凝土中黏合。研究关键在于采用比例合理的废胶，以确保混凝土的强度。

荷兰全国近两成土地由填海得来，面积达6,500 平方公里。随着近年环保意识高涨，当地有工程师和科学家团队设计“浮动房屋”。其概念类似船屋，随着水平面升降而改变，并藉桩柱作支撑，除了适应荷兰的低洼地理环境外，亦可以减少对自然生态的影响，而且不需填海。

借鉴荷兰填海术

减少用沙的方法不少，例如回收沥青和混凝土，以稻秆和木头建屋，或是以砂石和泥土取代海砂填海。英国政府近年也鼓励各式替代方案，英国矿物产品协会指出，2014 年该国近三分之一的房屋建筑材料是回收所得。同样依赖填海的国家新加坡，多达22% 的国土透过填海而成。当地需要大量进口沙子，更因此与不少出口国家产生矛盾。1997 年，马来西亚就禁止和新加坡的沙贸易，马国于2003 年更向国际法庭状告新加坡政府于大士（Tuas）与离岛德光岛（Pulau Tekong）的填海工程，指控新加坡侵犯领土及破坏柔佛海峡（Straits of Johor）的海洋环境，造成柔佛渔民渔获量减少、马属船只损坏等罪状。

印尼在2003 年也禁止输出沿海砂石，并授权海军炮击廖内群岛（Kepulauan Riau）至新加坡水道上的海砂走私船。2007 年，印尼停止一切类型的砂石出口。新加坡在转向其他东南亚国家买沙的同时，亦打算在德光岛的填海计划中，引用荷兰的“圩田”（polder）技术，建造高于海平面的海堤，并在圩田中建设完善的排水系统，造地之余减少对沙子的依赖。

虽然全球都想方设法寻找沙的替代品，但德国生物多样性综合研究中心生态学家Aurora Torres表示，寻找替代品面对不少困难。她认为，循环再用混凝土是其中一个方法，但这些方法无一能满足现今全球对沙的庞大需求。

上文节录自第135期《香港01》周报（2018年10月29日）《地球沙荒　引发城市贫血》。

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