【无沙用】谁把河流偷走了？ 大兴土木催生的“沙子黑手党”
根据麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）数据，未来将有上亿印度人由村庄迁移到城市居住，所需要的地产发展项目每年就有数十亿平方米。单是目前的建筑项目，印度预计每年在国内河道挖掘逾八亿吨沙，当中大部分相信是取自非法渠道。多数国家会规范沙子的采集地点和采集量，但因需求大，令许多新兴国家如印度，衍生不少非法采沙活动。
印度的非法采沙行业估计聘用7.5万贫民在河中潜水挖沙。工人每天工作12 小时，潜水次数高达200次，沙子载满一艘船亦只能赚取15 美元（约117 港元）。其中许多人因此出现耳朵流血和头痛等问题，死亡事故亦时有发生。在国内需求急增的同时，沙的库存却在下跌，这衍生了“沙子黑手党”（Sand Mafia），成员包括拥有堆土机和运沙车的资本家、管理矿工的不法份子，以及负责在河中潜水挖沙的贫民等。他们为了顺利获得资源，不惜巨额利诱和贿赂当地官员及执法人员，甚至连杀人的勾当也冒险去做。
河砂价值偏高，是良好的建筑材料，河流数目繁多的印度自然不乏这种天然资源。喀拉拉邦的马尼马拉镇（Manimala），河流本来约有9米深，而且河床满布沙泥，惟近年已逐渐面临干枯。这正是“沙子黑手党”非法挖沙的后果。在河流干涸的同时，两岸却有大量大型石屎建筑楼宇相继落成，工地旁边还有多个沙堆，意味还有其他建筑等待落成。
许可证难获 非法采沙业猖獗
村民Saji Thomas本来从事银行业，每日工资只有400卢比（约43港元），他自2002年起从事采沙行业，工资是以往的四倍，他希望为现时经营的小型化妆品工厂筹集资金。当年他其实可以选择合法采沙，但和很多人一样，从未打算去申请许可证，因许可证难获审批，故宁愿投身非法采沙行业。他只会在晚间出来工作，以避开警察巡查，每次通常不少于四人出动，有的负责驾艇，有的则潜入约四米多水深挖沙，挖出来的沙很重。他向《纽约时报》表示：“我们会以树桩造成楼梯，但危险的是我们有机会滑倒，甚至在水底窒息致死。”
非法采沙的问题不只是作业危险。在挖沙期间，运沙车需要不停出入邻近的村庄前往河边。虽然村民一般每次会获取150卢比（约16港元）作过路费补偿，但如今河里的沙被搬走了，连河水也一并流失，村民为此需要召来水车供水，每次就得花1,200卢比 (约130港元)。这无疑对河流两岸的村庄造成灾难般的深远影响。非法采沙情况在印尼同样猖獗，在2000 年代后期的近五年间，先后有至少24 个小岛因此而消失。政府自2007 年颁令禁止出口沙泥，并威胁即场处决违反禁令的外国人，但黑市交易仍禁之不绝。人烟罕至的小岛消失，大大影响当地海岸生态系统，也令渔民渔获减少，收入大跌八成。
美国没有“沙子黑手党”，却有企业公然“偷沙”。加州蒙特雷湾（Monterey Bay）拥有全美唯一仅存的沿海沙矿，全球最大水泥供应商之一CEMEX多年来于当地沙滩直接采沙，取用公共资源谋利，但由于做法维持已久，甚至早于加州1976 年设立的海岸保护法，当地部门一直未能遏止。
事实上，CEMEX于沙滩采沙作业令海岸线减退不少，其每年采沙量达20 万立方米，令海岸线以平均每年四呎（约1.2 米）的速度退减，公众可去的沙滩也愈来愈少。去年就有民众到沙滩示威，象征式地把袋装沙倒回沙滩上，呼吁CEMEX “还沙于民”。直到去年7月，加州海岸委员会正式投票通过，要求CEMEX沙矿在三年内终止营运，保护海岸的抗争总算取得成果。不过，从沙滩偷沙的做法在世界各地愈趋普遍，除了美国，摩洛哥、加勒比海地区、意大利和香港也曾有发生。
发展中货币 沙资源蕴藏价值
联合国环境规划的研究人员Pascal Peduzzi形容：“沙是发展的货币，在新加坡等地更变得军事化，当地的沙库存会有守卫，因为沙是发展所需。”正因着沙资源具价值，合法与非法的采沙作业在全球都活跃起来，并衍生各种问题。挖掘河砂会破坏基建，如令桥梁地基失去支撑，沉积物可能会堵塞供水设施。1998年，美国一项研究指出，每一吨在加州挖走的河砂会造成3美元（约23港元）的损失。2000年，台湾一座桥梁因挖沙而倒塌；翌年，葡萄牙一座桥梁亦因同一理由塌毁，更造成驶经的一辆巴士约70人死亡。印度于2016年也曾发生同类塌桥事件，酿成26人死亡。
沙和石油、矿石等都是经过长年累月积聚而成的珍贵天然资源，过度开采不但造成各式各样的生态灾难，还经常引起人与人之间的暴力冲突。全球暖化已经响起警号，若再加上日益严峻的过度开采问题，将对环境带来更严重的破坏，沿岸的居民更容易因风暴和水淹带来影响，因此，过度采沙的问题必须正视。
上文节录自第135期《香港01》周报（2018年10月29日）《地球沙荒 引发城市贫血》。
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