【无沙用】人类过度开采沙资源 岛屿消失、海啸破坏力更大
有人或许会质疑缺沙的讲法是夸大其词，认为地球上的沙资源仍然大量存在，甚至乎是无穷无尽。然而，科学界和矿业界经已认清一种地球资源的稀缺程度的关键不在于其实质库存，过度开采会带来的生态危机，包括削弱土地抵抗海啸的能力。德国生物多样性综合研究中心（German Centre for Integrative Biodiversity Research）生态学家Aurora Torres，向《香港01》解说采沙所造成的生态破坏。（此为《无沙用》专题报道之二）
关于人类过度开采天然资源的问题，耶鲁大学林业和环境研究学院工业生态中心主任Thomas Graedel认为，虽然多项数据都令人忧虑，担心银、铟及铝等石矿资源匮乏，实际上，地球的天然资源并不可能真正枯竭，人类从未完全耗尽任何一种自然资源。他认为，今后也不会发生。
不过，对于运用沙资源，不应单从会否枯竭来看待问题。因为重点在于，不须等到真正耗尽一种资源时，剩余资源的价格肯定已经飙升，导致成本上涨，以至难以创造利润的地步。
这种情况确有前车之鉴，上世纪八十年代，人们停止采用冶炼铝矿石时所需的冰晶石，理由是剩余的储量太少，不足以支付开采费用，只好改用人工合成的冰晶石替代。
稀缺与否的关键在于…
美国地质调查局矿产资源专案协调员Lawrence Meinert认为，在考虑一种天然资源的稀缺程度时，不应以它在地球上的储存量作标准，而应考虑其开采难度和市场的需求状况。因此，稀缺与否的关键在于可用性，不在实质存量。
开采沙资源，除了成本效益的考量外，还需要顾及生态环境、地区各持份者，以至政治因素等，难怪部分大国把沙视为“战略资源”。
大规模挖掘河床、海床和沙滩的后果，必然是破坏生态。“水资源廉正网络”（Water Integrity Network）2013年发表的研究显示，由于斯里兰卡海岸线的沙遭过度开采，导致2004年南亚海啸受灾情况更为严重。
挖沙导致湄公河三角洲在旱季出现海水倒灌的现象，破坏当地供水系统，挖沙亦加剧了农地盐化。印尼有多个岛屿更因过度采沙，而从地球上消失。再者，挖沙增加悬浮沉积物和海水混浊程度，减少光线渗透，从而影响珊瑚、海藻和海草草甸等。采沙并会导致河流变阔，以及令海岸侵蚀严重。
“采沙的压力来自其庞大的需求。摧毁生态系统的完整性，正是因此而付出的代价。”德国生物多样性综合研究中心（German Centre for Integrative Biodiversity Research）生态学家Aurora Torres 补充：“结果是采沙成为生物多样性的一个严重威胁，尤其是采沙的过程缺乏规划和监督。”
采沙和运送的活动，或会干扰河豚和海豚在海中的沟通。河中的沙堆原是鳄鱼和海龟用以筑巢的材料，印度的红冠棱背龟正是受采沙行动威胁的濒危物种。生态系统的侵蚀和降解，也对人类产生“级联效应”（在生态系统内，某一种重要物种的死亡，可能触发其他物种的灭绝），因为淡水和海岸系统提供一系列人类依赖的重要生态系统，包括抵抗风暴、对抗海啸，提供食物和水源。
应对缺沙的三大策略？
“相关的破坏和影响，已在印度、斯里兰卡和湄公河三角洲等地充分反映。”Torres 表示，科学界正在确认一个可持续使用沙和泥的杠杆点，其中一个重点是掌握海中和海岸线地区的沙补充率，即开采数量可由生态系统自然补给（天然形成新的沙）。不过，目前仍欠缺高质量的数据支持。
除了提倡订立国际公约，Torres认为还需要加强大众对这个议题的认知：“总体来说，有三个行动重点：一、减少对沙的需求；二、更深入了解沙库存，以可持续方式采沙；三、寻找沙的可持续替代物。”
面对全球缺沙的问题，我们必须更有效利用沙资源，以及大力支持建筑物料回收政策。在Torres看来，由于全球沙贸易增加，必须留意正在大规模采沙的偏远地区，因为过度采沙会严重影响当地生态系统，例如造成入侵物种扩散。Torres指出：“我们可了解采沙用途、采沙地点发生的事，并对沙贸易作可持续评估。最后，我们需抑制非法挖沙，对开采业实施严格规管，监督规划、勘探、开采等项目。”
的确，采沙活动可能和我们的关系并不直接，但沙却是人类日常生活中不可或缺的资源，我们必须正视沙贸易衍生的种种问题。随着全球进一步城市化，缺沙的问题未来必定会经常被世界各国谈论。正如Torres所说，社会需要正视有关采沙的研究，以及加强沙贸易对生态影响的相关教育。
上文节录自第135期《香港01》周报（2018年10月29日）《地球沙荒 引发城市贫血》。
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