【无沙用】世界陷入沙荒　各国急速发展下的“城市贫血症”

恒河沙数，用来形容恒河里的沙粒多得无法计算。这是一般人对沙的概念。的确，地球地壳上2%是沙，说起沙，很多人会迅速联想到沙滩或沙漠，觉得沙粒是唾手可得、无穷无尽。有人形容现代化大城市是“玻璃城市”，因为到处都可以看得见玻璃幕墙的建筑物。然而，更正确的形容或许是“沙城”，沙是我们建设家园、城市的重要资源。可以大胆说，沙是一个城市的血液，不断供应其发展所需，也是让人类免于灾害的天然屏障。可是，长久以来，过度采沙对环境造成破坏，危害社群及引起各种冲突。如今，人类无穷无尽的发展欲望碰上一个难题，就是沙短缺所造成的“城市发展贫血症”。（此为《无沙用》专题报道之一）

提起沙，很多人即时联想到沙滩和沙漠，以为沙是无穷无尽的地球资源。事实上，缺沙绝非罕见事件。这种天然资源已经在全球不少地方变得稀有，越南的建设部门预计，2020年该国将面临“无沙用”的窘境。为此问题撰写专书《The World in a Grain: The Story ofSand and How It Transformed Civilization》的美国记者Vince Beiser指出：“沙，这种现代生活不可或缺的原材料，正开始慢慢耗尽。”

去年，全球共开采多达400亿吨沙作建筑用途，是一门价值700亿美元（约5,460亿港元）的庞大产业。当中以亚太地区的开采量最高，其次是欧洲和北美地区。单计美国，2016年制造和使用的建筑用泥沙价值达89亿美元（约694亿港元），数量在过去五年间上升近25%。

我们还未知道情况有多严重，我们对沙的需求，超越了对这种天然资源的了解，当中包括（过度）开采的后果。

如今泥沙已经超越化石燃料和生物质，成为当今世上开采最多的天然资源。全球一年所耗用的沙可筑成一幅高达20米的石墙，环绕赤道一圈，足见其需求量惊人。此外，过度且无约束的开采工程，对环境造成严重破坏；供应短缺也引起各式冲突和纷争，甚至使非法采沙成为有利可图的行业。

沙的用途甚广，可用作玻璃的原材料、制作玻璃器皿及家具。沙粒中的矿物二氧化矽，常见于一般家用清洁剂、牙膏、喷发胶和纸张等日常用品。高品质的沙更可提炼出如矽、钍、钛及铀等矿物，这些都是生产芯片的基本材料，而芯片在信用卡、提款机、手机和电脑等科技产品中不可或缺。在建筑方面，用沙和水泥混合而成的混凝土，绝对是价廉实用的建材，在全球广泛使用。

沙可广泛用于以下用途：

此外，沙还被大量采用于填海及开采页岩气。遇上台风和防御洪水时，沙包的需求更是急剧增加。由此可见，沙与我们日常生活有密不可分的关系，支撑着社会不同领域的发展。

筑于“沙”之上的世界

德国生物多样性综合研究中心（German Centre for Integrative Biodiversity Research）生态学家Aurora Torres，曾联同美国多间大学的科学家进行全球用沙研究。她对《香港01》表示：“我们还未知道情况有多严重，我们对沙的需求，超越了对这种天然资源的了解，当中包括（过度）开采的后果。”她补充，开采沙资源和相关贸易在世界各地经常引发冲突，但现时开采和消耗沙的相关数据碎片化，即使在较关注可持续发展议题的欧盟国家，开采程度也常被低估。

随着世界各地城市化发展，对沙的需求大幅上升。根据联合国预测，2030年全球将有超过40个人口逾1,000万的“超级城市”，较2016年增加约三成。城市需要兴建许多大型建筑，以应付大量由乡村迁移至城市的新增人口，而城市建筑大多以沙为主要建材，以制造混凝土和沥青。

亚洲是沙粒的最大消费地区，单计中国，就占了全球需求的半壁江山。不只中国，新加坡也是沙粒的重大消费国。狮城自1960年起，藉填海扩大国家的土地面积逾两成，大量进口沙资源也引起邻国印尼、马来西亚不满。马尔代夫同样以沙填海，抵御持续上升的海平面，以水来土掩的方式对抗“陆沉”。

在美国，采沙业形成了每年十亿美元计的市场规模，2008年起的年增长率为10%。目前，耗沙量最大的行业为混凝土业，占采沙业产量八成。自上世纪八十年代起，来自长岛华盛顿港的1.1亿立方米沙石，一直为纽约曼哈顿的通道和路面建设作出贡献。

沙子是全球需求量第三大的自然产物，仅次于水和空气。或许很多人会疑惑：沙漠不就有大量的沙作现成资源吗？实际上，这种风成砂因属粉状及过于幼细，而且容易被风吹走，不适合作建材。这正好说明为何2022年世界杯主办国、沙漠国家卡塔尔遭到波斯湾一众国家经济封锁后，也陷入缺沙危机。

沙的供应地一般不会距离建筑基地太远，因为沙子相对廉价，不值得耗费于远距离运输。除非如杜拜财力雄厚，才会为兴建摩天大楼哈里发塔，不惜从澳大利亚运来适用的沙。

“这里有用不尽的沙，但对事情毫无帮助”

德国因建筑工程关系，对沙有庞大需求。全国每年人均使用约4.6吨沙，但是碍于国家在这方面缺乏规划，加上开采地区的政治因素和沿海社区的实际需求，故此出现缺沙的情况。

德国矿业工业协会主席Thomas Beisswenger表示：“（德国国内）再没有不涉及冲突的开采地点。”在过去十年，他只见过几个新开采地点成立，但却有约50个开采地点关闭。当中四分之三的关闭原因是市民反对，因为居民不想见到自家后园成为开采地点。

在部分拟开采的地方，挖掘机器已经静候近十年，仍有待批准施工。以往主要是环保人士来到砂矿抗议，但从事砂矿业的Helge Alexander List无奈道：“今天我们最大的反对者是邻近地区的居民。”

在德国南部Göggingen的矿场，当地的居民反对组织代表Wolfgang Veeser表示：“总的来说，我们没有反对石灰工人。我们只是反对他们在‘这里’，我们是为了和平及宁静才移居郊外。”居民认为，矿主见到面前一堆一堆的钞票和丰厚利润，生活在当地的人则看见污染和垃圾，以及一辆辆肮脏的运沙车。

在德国一般需要长达30年才能获取采沙许可证，期间需通过40个不同的政府部门、组织和协会才可得到批核，其中一个条件是每个州只能设有供应当地所需沙量的砂矿。重要的问题是，全国工程项目众多，对砂矿的需求殷切，已远超政府部门想像。

德国的情况说明了国家并非缺沙，而是缺乏砂矿，开采上诸多掣肘。正如德国联邦地球科学与自然资源研究所负责天然资源的Harald Elsner所言：“这里几乎有用不尽的沙，但这对事情毫无帮助。大部分潜在的开采地，因其他用途而无法采沙。”八成五的潜在地点已经划为道路、自然保护区、铁路轨道、工业区或城市，这也是世界各国正面对的难题。

上文节录自第135期《香港01》周报（2018年10月29日）《地球沙荒　引发城市贫血》。

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