全民“走塑”｜胶袋竟因环保而发明？短期内大幅改变全球消费习惯

【胶袋/ 走塑/ 环保】香港即将于4月22日实施的塑胶产品管制相信会对于城市人的生活有不少的影响，现时我们的生活离不开塑胶，但塑胶难以分解是事实，甚至被破碎后的微塑胶会从环境到生物链进入人体或动物体内，对环境和健康都造成影响，所以全民“走塑”似乎势在必行，但无可否认的是，塑胶产品对于改善生活、甚至人类人明的进步有著不可或缺的地位，今回我们就在塑胶的邪恶表面之下回顾曾经的历史。

据统计现时塑胶产量比起50年前多出了20倍，当中一次性塑胶用品占上了四成，尤其是最常见的胶袋，胶袋的发明与普及刚好在半个世纪以前，这50年来到底发生了甚么事？可能不少朋友曾经从长辈口中得知，以前人们购物是不用胶袋而是采用纸袋甚或是绳子，来自瑞典的工程师Sten Gustaf Thulin被公认为胶袋的发明者，他发明胶袋的原因竟是因为环保，因为当时人们习惯使用纸袋，但随之带来严重的环境问题，由大量砍伐树木导致土地荒漠化、减少生物栖息地和多样性、造成干旱等，延伸到气候变化和全球变暖的问题。

由于纸袋难以重用，容易弄破、不防水等，有见于此Sten决定设计出一款既轻便又耐用的胶袋来代替纸袋，胶袋的原意是鼓励用家重用的，而且生产胶袋对于石油的需求和碳排放比起其他材质的袋子还要低，所以胶袋可以一举解决纸袋导致的环保问题。可惜事实是一发不可收拾，自从这位胶袋之父于1965年发明胶袋之后，随即大热广受欢迎，当年的年产量就已达到6亿个，生产这庞大的数量是因为人们根本不会重用胶袋。本来人们因为经历过战时资源贫乏，大多不会浪费资源，所以Sten才会有发明可重用胶袋的初衷。但因为战后经济起飞消费力大增，再加上胶袋之廉价不会令人觉得弃之可惜。换言之，胶袋本身并非邪恶，真正邪恶的其实是“一次性”的想法。

现时在地球的每一个角落，几乎全部能够见到胶袋的踪迹，深至海底高至珠峰，甚或是南北极地都存在著分解不了的胶袋。从联合国于2018年发表的一些事实与数据显示，胶袋由于迎合现代人的需求以极为迅速的时间攻占了地球。最早期的塑胶是于1933年在英国一家化工厂偶然被生产出来的，塑胶耐用、易塑形，很快便引起人们的关注并发现了其潜力，直到二战时被大量应用到军事的领域，例如用来取代带有破裂危险性的玻璃。直到二战结束时塑胶的年产量已急增至三倍，在没有军事需求之后，战后经济起飞消费者就成为了塑胶的头号目标。

此时大量塑胶商品出现，成为了现代化生活的象征，于1965年Sten发明了胶袋之后，瑞典公司Celloplast为胶袋设计申请专利，旋即在欧洲普及起来取代其他材质制的购物袋。于1979年，胶袋在欧洲的市占率己达到80%，并且开始蔓延到美国和其他国家。来到1982年，美国两家最大的连锁超市Safeway和Kroger改用胶袋，因为胶袋的廉价大受欢迎，继而得到其他商店的仿效，胶袋自此已离不开人们的生活。从此可见，于上世纪胶袋在短短不足20年之内，已大幅改变了全世界的消费习惯，不过很快地就已经发现了胶袋的问题。

于1997年有海洋研究员于太平洋垃圾带发现大量的塑胶垃圾包括胶袋和塑胶包装等，至于最早实施胶袋禁令的国家则是由孟加拉于2002年发布的，原因为孟加拉是长年遭受严重水灾的国家，胶袋则会在洪水期间堵塞排水系统加剧灾难的严重性。现时有超过100个国家颁布了相关的立法措施，不过胶袋终归并非最大的敌人，还是取决于人们看待资源与垃圾的心态与想法。