暴雨水浸要穿雨靴　国民级威灵顿靴发明者是打败拿破仑的英雄

近日暴雨连天，香港不少地区都受灾，时有水浸出现影响出行令人不得不作好准备，此时雨靴就可以出动了。雨靴平时不常用，用起来却解决不少问题，到底雨靴是何时被何人发明出来的？

英国有一位传奇人物威灵顿公爵，他最著名的事迹绝对是于滑铁卢战役中打败拿破仑，成为全国人民膜拜的对象。不过公爵少年时却是一位文艺青年，热爱音乐，并没有如家长所期望的去当律师，最后被送往军队去受训。期间他认识了一生所爱，可惜对方却因为他的人生态度而拒绝其爱意，令他发奋立志要打下一片江山。后来他的军队生涯一路顺风，成为了打败拿破仑的英雄，除了是一位军事天才之外，他亦致力于整顿军队、为军队解决问题，例如有见于军队要在多雨潮湿的地区行军，特意找来了工匠为军队改良靴子，以骑兵平日配置的骑马靴为蓝图，将本来尖头的设计改为圆头，鞋踭提高，降低了靴筒高度以方便穿脱，鞋形贴合脚形方便在不同地形长途行军，这就是雨靴的由来，甚至得到“威灵顿长靴”的别名。

由于这种威灵顿长靴非常实用，加上威灵顿公爵声名大噪成为人民想要模仿的对象，威灵顿长靴被广泛传播到欧洲各地，并因应民用需求改良设计，不过此时的长靴还是以小牛皮制造，本质上还未真正达到普及化。另一个将这种长靴发扬光大的里程碑亦是关乎于战争，于威灵顿长靴成为潮流之后，1855年爱丁堡成立了一家橡胶厂The North British Rubber Company，生产轮胎、水瓶以及橡胶靴等等的橡胶用品，亦即是现时的品牌Hunter，这家公司于第一次世界大战被任命为军靴生产商，由于军队很多时需要在水陆两地作战，威灵顿长靴能够克服严苛的泥泞地形，而且一战有很多战壕作战的机会，这些战壕一旦遇上天雨便会变成水沟，对于军人的健康及作战能力都大大下降，威灵顿长靴能够解决到这些问题，顺理成章地成为当时的必要军需品。

直到二战时期除了军靴之外品牌亦有为军队生产其他橡胶制品。在战后，一方面为彰表品牌的贡献，以及其产品的耐用实用，被授予皇室御用的证明，使得威灵顿长靴由皇室至平民皆会选用，特别深受农夫、工人的爱戴。在The North British Rubber Company成立之前，无独有偶地于1852年的法国成立了一家橡胶公司“A l'Aigle”，除了一般橡胶制品之外亦主力生产威灵顿长靴；另一边厢的芬兰，芬兰橡胶厂有限公司于1898年成立，生产机器皮带、汽车轮胎还有橡胶鞋等等，后来将工厂搬到了诺基亚镇，于1967年与当地的电缆公司及一家森林和电力工业公司合并，成为了后来闻名天下的诺基亚公司，于上世纪80年代诺基亚公司的业务很广泛，包括橡胶、电讯、林业、电力以至电子行业。直到90年代诺基亚公司的不同部门纷纷决定要专注自己擅长的业务，所以又再分拆开来，例如主力生产轮胎的Nokian Tires、生产橡胶靴的Nokian Footwear都各自成立独立公司，而母公司诺基亚公司则仅专注于电讯业务，也就成为了现时我们对于Nokia的印象了。