独老悲歌｜老翁化白骨存殓房1个月或葬沙岭 3年679长者同成孤魂
葵涌石篱一邨一名83岁独居长者丘伯倒毙家中，被发现时已化为白骨。消息指，丘伯没有妻儿，遗体至今无人认领。无人认领的遗体，一般暂放殓房一个月后，就会交由食环署送往沙岭公墓安葬，墓碑上无名无姓，只有一组号码。
这宗惨剧反映了独居长者生前要面对的孤寂，离世后身后事无人照料的困境。事实上，丘伯并非独例，最近3年便有1106具遗体无人认领，当中逾半为65岁或以上长者。随著本港人口老化，如何确保长者能安享晚年并有尊严地离世，已成急需正视的课题。圣雅各福群会推行的“后顾无忧”规划服务，营运至今已21年，致力为无依长者提供，以应对他们对生前死后的忧虑。
近年每年逾300具遗体无人认领 逾半为年过65岁长者
丘伯在石篱一邨石安楼倒毙，遗骸其后被送往葵涌公众殓房。消息指，丘伯在港无妻儿，其遗体至今仍无人认领，早前只有警察到殓房办理手续。这些无人认领的遗体，经政府医生验尸确定死因后，会存放在殓房一个月。若无须保留遗体作调查用途，限期届满后仍无人认领，殓房会通知食环署接收。食环署接收遗体后，会按法定文件指示，将遗体土葬或经火化后安葬于沙岭坟场。据食环署数字显示，2022年至2024年共有1106具遗体无人认领，当中共有679名年过65岁的长者安葬于公墓。
“后顾无忧”填补缺口 三大服务伴长者走最后一程
生养死葬为人生大事，然而并非所有长者都有亲属可处理其身后事，圣雅各福群会的“后顾无忧”计划正好填补这个社会缺口，计划由送暖基金资助，营运至今已21年。“后顾无忧”规划服务经理陈绍楠接受《香港01》访问时指，计划涵盖三大服务：“生前规划服务”、“无忧通”电联关顾服务及“耆义果”体弱长者关顾服务，主要服务年满60岁以上、无亲友可委托处理后事的长者。
长者经社工转介成为会员后，团队会协助会员预早规划身后事，了解其背景及对身后事的意愿，包括告别仪式、骨灰安置方式等，团队会按其意愿执行后事。此服务亦会安排节日探访，每年端午节、中秋节，以及长者生日的月份，团队会派员家访，让长者在大时大节感受到社会的温暖与关怀。
“无忧通”电联服务每日定时致电长者 确认平安
陈绍楠续指，近年社会上经常出现“孤独死”现象，因而衍生“无忧通”电联关顾服务。该服务会每日定时透过电话录音系统致电长者，长者需跟随指示按数字确认平安。若长者连续两天没接电话，团队便会主动联络地区中心的社工及紧急联络人，继而查询长者是否有入院记录，并请大厦保安上门查看。若无发现，团队会亲自上门，如仍无回应，团队便报警求助，由消防员破门入屋确认长者安危。整个程序会在三日内完成。
如失联团队三日内主动寻人 若不幸逝世遗体不至腐烂或化白骨
陈绍楠坦言，过往需要通知消防员破门的个案中，约有一半长者确实在家中离世，亦有部分长者因身体不适须送院治理。他续指，这服务可定时确认长者安危，万一长者不幸逝世，遗体亦不至于腐烂发臭或化为白骨，令长者有尊严地离开。
长者选择参加“后顾无忧”服务，不少是源于自身机能衰退，覆诊和入院频率增加等因素，这些变化促使他们开始思考身后事，并成为寻求支援的契机。而近年社会对生死教育的推广，亦有助长者更开放地探讨死亡议题，进而寻求服务。
与长者对谈一小时获道谢 长者孤独感仍需安顿
身后事固然重要，但长者生前仍需要人关怀，陈绍楠分享了一个令他印象深刻的个案，他曾探访一位年长伯伯，在对谈约一个多小时后，伯伯突然向他道谢，他当时大惑不解，为何一段看似普通的对话会令伯伯如此郑重的感谢。伯伯随后透露，已经近五、六年来无人跟他聊天超过5分钟，“我同佢嘅对谈原来系佢近呢几年生命入面，已经系一个最长嘅交流，可想而知佢平时嘅生活其实系缺乏社交”，反映长者的孤独感仍需安顿。
而“耆义果”体弱长者关顾服务则为长者作配对，安排一个义工长期跟进一位长者，透过频密探访与长者建立良好关系。陈绍楠表示，由同一名义工探望可令长者愿意深入交流，诉说心声。即使长者入住医院或院舍，义工仍会前往探望，让长者真正感受到更细致的关怀。
无依长者对身后事要求较简单 旨在找到值得信赖的机构
陈绍楠解释，这些无依长者规划身后事时，多偏向在医院举行简单仪式后直接火化，俗称“院出”。有些长者本身已预先购买骨灰龛，又或希望将骨灰与已故配偶或父母合葬，亦有人选择绿色殡葬。陈绍楠续指，长者对身后事的要求通常较为简单，务求顺畅，往往不难处理，他们反而更著重于找到一个值得信赖的机构，“我哋确信后事嘅程序系做得到，我哋先会同佢（长者）签一个协议，因为始终呢个对长者嚟讲，系一个一生嘅承诺”，因此团队会尽力满足长者最后的心愿。
陈绍楠表示，服务收费视乎长者的经济状况和选择，领取综援的长者，殓葬费可由社会福利署的殓葬津贴支付，若选择殡仪馆等额外服务，则可能需补交部分费用；至于没有申领综援的长者，则需要预缴一笔殓葬费，金额视乎他们对身后事的具体要求，丰俭由人。
本港人口渐老化 料参与人数逐渐增加
随著本港人口逐渐老化，陈绍楠预计未来会有更多长者参加这个计划。过去5年，除了2022年新冠疫情期间社工外出受阻导致转介数字一度下降外，其余年份的参与人数每年均有10%至30%的升幅，2024年圣雅各福群会更收到近300宗转介。