【咖啡店系列】上水唯一独立Cafe或年底结业　客人：呢度系绿洲

George说，咖啡店是社区的缩影。社区就是有街坊在店内喝完咖啡，遗下半块猪肉，隔了半天也没人偷走，那种安全的感觉。
记者在上水生活了20多年，印象中，Café Je T'aime是这里第一间也是唯一一间独立咖啡店。George与太太Sharon，偏偏选了2012年、上水租金开始飙升的时候开了区内首家独立咖啡店。
Sharon在上水长大，喜欢石湖墟的街坊味浓。然而，这个边境之城的风光正一步步走样。George以前会搞文化沙龙、开面包烘焙班等，让街坊能交集，但近年已愈来愈难，“想咁做，但唔代表社区嘅变迁令我仲有养份去做呢件事。”租约年底到期，前景未明，独立咖啡店或再一次在上水失去立足之地。

“呢度仲系一个绿洲，出咗门口就唔得喇！” George笑说。访问那天，我们在店内一边呷着咖啡，一边聊咖啡店、梦想等；店外街道不时有货车驶入、停泊、工人跳下车、呼喊、匆匆忙忙上落货，一片沸沸扬扬。一门之隔，好像是平行时空。

George与Sharon两夫妇，本来一个是社工，一个是老师。婚后二人想实现一起工作的梦想，遂计划开一家咖啡店。选址上水，因为太太在此长大，两人对这个社区很有感觉，“但觉得当中争咁啲嘢，就系一间咖啡店。”2012年，Cafe Je T'aime在上水新功街开业。

店内恍如小社区

两人觉得石湖墟一带有浓厚的街坊味，开店首天已能体会。George说，那是他们初次创业，也不懂得与其他商户打个招呼，日后好照应，但开业首天，附近一带多家商户却送花牌道贺，在店外排满，“有啲人我完全唔识。”

George说，他想在咖啡店内生出一个小社区，让街坊在这里自然聚集、互动、倾谈，又希望关心更多年青人的想法。客人在这里的话题可以很街坊，虽然George整天都躲在蛋糕柜后冲咖啡，但他笑说，有时也会听到街坊的闲聊。如有妈妈向友人诉说儿子未能获派区内心仪的小学；也有客人观察到区内近来多了扒手，提醒其他客人小心；更有客人说，发现有人在夜里剪走上水多家店舖的避雷针变卖，嘱他多加留神。George自言很喜欢说话，有时不那么忙，也会走到熟客附近搭讪。

由客人变员工：需要一个安静空间

小怡本来是Cafe Je T'aime的客人，去年底成为咖啡店的一分子。她现时一边兼职助产士的工作，一边在店内学做面包和冲咖啡。两份工作同样劳累，但她还是笑得灿烂，“呢度系一个绿洲，出返去就系第二个世界，做客时好钟意呢个地方。”她曾在上水上学，如今在街上闲逛的感觉却已完全不同，“𠵱家条街好嘈，好多人喺路边拆货。”她觉得，上水人需要一个宁静的空间，这或许是Cafe Je T'aime在上水社区的其中一个角色。

这个社区却未必有养份，继续灌溉这片绿洲。事实上，他们曾在2013至15年间，在同区开了另一家分店，该处有寄卖手作物品，也有举办过作家分享会、市集、咖啡班、健康面包烘焙班，更曾提供场地予环保团体开会，希望参加者可以有想法上的碰撞，然而，店仅营运了两年，便因未能负担租金、人手不足而结业。

过去5年间，Cafe Je T'aime被加租接近一倍，为应付租金开支，人手缩减了一半。现时的租约将于今年年底完结，George说，由于过往已与业主就租金及条款等问题有分歧，恐年底便要结业。若未能续约，他仍希望咖啡店可在上水某处重生，但他留意过区内空置店舖、适合做咖啡店的不多，且将一切推倒重来亦很困难。

如何自救，他直言茫无头绪，在年底来临之前，暂时不敢去想前路的问题。作为老板，却不能失落太久，“我会尽力，一步步行落去，如果真系唔可以，都要话畀自己知个梦想去到𠮶度，要停喇。”唯有尽力珍惜余下的时光。说到沉重时，他又随即将话题一转，由他们筹办、将于下月19日举行的办公椅速度赛，“唔知㗎，但首先想2017年大家出咗嚟玩，开心咗先！”