平机会呼吁大众认识及接纳自闭症人士

联合国大会于2007年通过将每年4月2日定为“世界提高自闭症意识日”，以增加大众对自闭症谱系障碍（自闭症）的认识和支持。每年坊间为自闭症人士提供服务的机构都会趁着4月这个月份，举办不同类型的公众教育及宣传活动，借此加深市民对自闭症的了解。平机会期望社会各界能够接纳和包容自闭症人士，携手缔造共融、没有歧视的社会。

撰文：平等机会委员会主席林美秀

市民对自闭症仍存误解

自闭症是一种神经发展障碍，影响自闭症人士的社交沟通、情感互动和认知能力。他们可能会有重复性的行为、沉迷某些兴趣及对感官刺激有不同的反应，但同时拥有不同的能力。

虽然近年关于自闭症的公众教育有所增加，然而，市民对自闭症仍然存在误解，并未完全接纳自闭症人士。根据协康会今年初进行的一项关于自闭症认知度调查结果显示，超过九成受访者对自闭症的基本资讯有正确理解，例如理解自闭症无法彻底根治、知道环境变化容易导致自闭症人士出现情绪或行为问题、理解自闭症人士对非语言信息的掌握能力较弱等，惟有超过四成人仍误以为自闭症属于精神病。调查亦显示，超过九成受访者认为社会对自闭症的认识及接纳程度不足。

社会需提升对自闭症人士的接纳程度

在融合教育的制度下，自闭症是被纳入为有特殊教育需要(SEN)类别。根据教育局的统计数字，在2024/25学年，在公营普通小学和中学就读的自闭症学生分别有7,400人和6,790人，较2019/20学年的6,400名自闭症小学生和4,410名自闭症中学生，5年间分别增加了15.6%和54%。他们在学习和日常生活都面对着不同的挑战。

香港基督教女青年会近日发布的一项调查，显示46.7% 有特殊教育需要的儿童的父母表示，因子女在公众场合的行为而遭受旁人不友善的对待，常见反应为奇异目光（43.1%）、嘲笑（31.7%）及指骂（28.7%）。虽然大部分受访者表示愿意接纳有特殊教育需要的儿童，但约86%受访者认为，要社会大众接纳他们仍然存在挑战。

支持自闭症人士及照顾者

上面引述的两个调查结果显示，市民对自闭症人士的认识和接纳仍然有改善空间。平机会一向关注不同需要人士，如自闭症人士的权利和福祉，并致力促进他们实现基本个人权利，以确保他们能平等参与社会。我认为误解与偏见是歧视的根源，并相信接纳要从认识开始，如果能亲身接触自闭症人士，定必会对他们有进一步的了解，从中发现他们独特的能力，并可在职场上给予他们合适的机会发挥才能。同时，社会大众亦可对自闭症人士的照顾者给予更多的支持，即使只是一个友善的微笑和眼神，对照顾者都是一种鼓励。

处所或服务提供者也可以透过简单的转变，为自闭症人士建立更友善的环境，方便他们在日常生活不同的场所进行活动，例如减低强光和杂音，以避免自闭症人士的感官受到过份刺激，而在自闭症人士受刺激时，可提供安静空间让他们稍作休息。

大家不妨借着“世界提高自闭症意识日”期间举行的公众教育活动，加深了解自闭症人士，并以不同的方式支持他们，携手建立关爱共融的社会。