区议会换届近一年　民主派批民生事项亦被禁　争取靠“咬著不放”

在1月16日的中西区区议会大会上，警务处处长邓炳强亦列席其中。在讨论一项谴责警暴的临时动议时，邓炳强突然起身离开，民政专员与其他政府官员也紧随其后，令中西区区议会主席郑丽琼措手不及。她形容当日的经历“太刺激”，在她26年的区议会生涯中，是首次遇上民政专员连同政府官员“出走”：“当时来说真的很恐怖，不知道该如何处理。”
记者｜郑希妍　编辑｜梁颖珊　摄影｜梁颖珊

民主派在今届区议会获得压倒性胜利，不少区议员与选民期待，民主派在区议会有一番作为。但上任后，政府在区议会内设立重重关卡，本来应与区议会互相合作的民政事务处（民政处）多次展现不合作的态度，民政专员与秘书在会议中离场、不容议员讨论全港性议题、拖延或扣起区议员开支等问题也时有发生。上任一年，走在这条遍地荆棘的改革之路上，民主派区议员可谓困难重重。

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秘书离场　会议无人记录

郑丽琼表示，邓炳强与民政专员在1月16日的会议离席时并无解释原因，但在往后的区议会会议前，若议程中有敏感议案，民政专员会以议案越权、不符区议会职能等理由，指出会上不能讨论、会议议程也不能有那些议案。如果议员在会上继续讨论，民政专员就会根据《区议会条例》第61条，指出该项议程有违区议会职能，然后与秘书处及其他政府部门职员离场，等议员讨论完该议案再回会议室开会。这种情况近来时有发生，郑丽琼表示：“现在离场就像‘吃生菜’般简单。”她认为民政处对越权议案的定义并不合理，例如政府早前在中山纪念公园体育馆搭建“火眼实验室”以检测新冠肺炎，体育馆由中西区区议会管理，但相关事项仍被民政处定义为全港议题，不符区议会职能。

官员离场，会议大受影响。由于现时秘书处由民政处管理，民政专员离席时会带上秘书，以致无人撰写会议记录。郑丽琼与其他民主派区议员商量后，决定自行用电话录音，再用主席酬金请人把录音内容打出来，补足在秘书离场后讨论的议案。唯政府拒绝将这些完整的会议纪录上载至政府网页，而议员也不想通过官方有缺失的会议纪录，双方僵持不下，令中西区区议会网页五月至今的会议纪录从缺。

中西区区议会与民政处关系紧张，郑丽琼至今收到三封由民政事务总署发出，标题为“相互尊重，理性沟通”的信件，内容主要是谴责议员在中西区会议上的言行，更指若情况没有改善，政府不会再派代表列席。郑丽琼回应指若是互相尊重，部门就应该留下讨论，她不禁长叹：“其实我们的确是理性沟通和互相尊重，但究竟是谁自己离开、离弃区议会呢？我也想他们抚心自问。”

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全港性议题定义模糊　民生事项也被禁

对于政府处理全港性议题的手法不一，油尖旺区议会副主席余德宝亦深有体会。他曾在去年九月，即上一届区议会提出，要求政府就反修例运动成立独立调查委员会，当时议会仍是建制派主导，议案虽然未获通过，但他觉得当时仍能讨论全港性议题。到了今年年初，他也能讨论并通过“特首应带领官员到武汉视察疫情”的动议，但到了四月讨论“重组警队，停止滥暴”议案时，警方就联同民政专员一同离场，指议案属全港性议题，不符区议会职能。

余德宝直指民政处对全港性议题的定义是双重标准，历届区议会能讨论一地两检、政改及反修例议题，但现在却不能。他认为政府对区议会的打压在五、六月时“急转直下”，官员就连讨论民生事项也离席甚至缺席。油尖旺区区议会曾就疫情问题，要求卫生署、食物及卫生局出席回应，但最终也是无人出席：“那么你（政府）视区议会是甚么？是否挥之则去呢？”

民政总署回应本刊查询，指因为每区讨论事项及内容都不同，因此各区民政处会因应个案的具体情况征询相关政策局及部门的意见，再决定讨论事项是否符合《区议会条例》第 61 条所订明的区议会职能。如果事项不符，会致函区议会主席要求跟进。若区议员仍在会上讨论，秘书处就不会提供秘书服务，政府人员不会出席该部分会议，讨论内容也不会记录在会议纪录内。

秘书处不支援　议员在走廊开会

屯门区议会在十月的会议讨论青山湾入境事务中心的羁留人士绝食事件，也遇上民政专员带队离场。截至今年7月1日，青山湾入境事务中心内共有379名被羁留人士，而在6月29日，有20多名羁留者开始绝食，希望入境事务处结束他们的无限期羁留。屯门区区议员朱顺雅指事件不单是人权问题，当时入境事务中心还有两宗新冠肺炎确诊个案，区议员忧虑处理不当会酿成社区爆发，但就被拒绝进内监察防疫工作。

民政处的不合作亦令不少区议会的委员会运作遇上问题。一月时，屯门区通过成立“公民权利发展委员会”，向居民宣扬公民权利与监察政府实行人权公约情况，不过被视为越权。在更名为“公民权利地区发展委员会”后，民政处仍然拒绝让秘书处提供会议记录服务及开会场地，委员会成员只能在会议室外的走廊开会。即使民政处拒绝支援，公民权利地区发展委员会主席巫堃泰仍希望能继续召开会议，并成立独立秘书处，让委员会可以继续运作，不用受民政处掣肘。

拨款指引有利建制团体　文宣开支难获批

作为今年进入区议会的新人，巫堃泰更希望能通过议会规则改革做到“区政革新”，其中一项就是修改“社区参与计划”拨款规则。巫堃泰觉得往届的拨款指引对建制派团体更有利：“想做甚么都可以，是很丑陋的。”他指，以往建制派主导的区议会会惯常预留拨款给一些“指定团体”，即是一些成立已久、与区议会或民政处合作多时的地区团体，每年这些团体都很容易获批款项。因此民主派主导屯门区区议会后，已削减或停批不少团体拨款，例如分区委员会、扑灭罪行委员会，区议会需要它们就每项活动提交申请，审视后才会拨款。

此外，区议员向民政处申报开支也被为难。油尖旺区的余德宝指，在上一届区议会，区议员每个月的实报实销费用会在约一个月后取得，但现在需要两个月，甚至更长的时间才能取回开支。他指在四月后，有约1,000元的文宣费用至今也未能索回，文宣内容与促成民主派在立法会选举过半数以及副签BNO护照有关。就此，民政事务总署的电邮回复没有正面回应事件，只指出秘书处会按指引仔细审批有关申请，如有疑问会要求该区议员澄清及提供补充资料，确保开支是用于执行区议会职务。

民生议题“咬著不放”　仍有可为

在屯门做了近九年区议员的朱顺雅形容以前民政处的合作态度普普通通，可能有六、七分，但民政处对今届区议会的态度差得令她只想给零分。面对政府的不合作，她认为只能见步行步。不过在民生工作上，她指用数据与政府讨价还价、“咬著政府不放”，依然是有成果。朱顺雅所在的恒福选区有一间国际学校，不少师生乘私家车回校，令早上交通挤塞，她在2015年开始跟进问题，多次到场监察，记录私家车经过的数目，凭著报告向教育局及运输署提出建议。最后运输署接纳并向教育局提意见，教育局在今年8月开始强制学生坐校巴回校，塞车情况也有改善。她感觉现时区议会处理民生事项还是不太受阻挠，某些政府部门仍然有心服务市民，只是纪律部队较为顽固。

油尖旺区区议会在今届会期开始时很顺利，民主派区议员齐心推行了多项改革，例如规定无法出席会议的议员不能再授权其他出席议员帮忙投票，又更改活动拨款指引让更多新团体申请，拨款让“港语学”推动广东话就是一例，更推出由少数族裔带领的导赏团。今年四月也成功接驳拖延20年的旺角行人天桥，但余德宝形容这只是机缘巧合，担忧政府未必会再让民主派这么容易“成功争取”，因为不利建制派在下届区议会选举中卷土重来。

民政处离场避尴尬　削弱民主派工作效率

研究选举的中大政治与行政学系副教授马岳认为，民政专员与官员离场有两个原因，第一是部份政治议题会令政府尴尬或者无法回应，于是离场避免答错；第二是展示政府不认可民主派主导区议会的态度，让民主派处处受到掣肘，市民认为民主派与政府关系差，不能顺利解决民生事务，以此影响下一届选情。马岳指以往政府很有信心，一些全港性事务能得到往届建制派主导的区议会的同意，因此让区议会讨论全港性事务，但民主派主导区议会后，政府知道将政策经由区议会推行一定会遭到反对，所以就不再让区议会讨论。

马岳认为，民主派区议员最初可能未有想过今届区议会能取得大多数席位，也没有预料民政处会用如此不合作的态度对待区议会，因此区议员在实际运作时遇上不少问题。他认为面对民政处的不合作，民主派区议员应思考如何不纯粹靠政府资源做事，例如可以加强居民“由下而上”的参与，即是和居民一同讨论区内议题，促进居民参与以及社区互助，令更多人了解到社会正在发生的事：“如果是民主的话，公民应该有参与的欲望，有自己的诉求，再发声，区议员就再带上去（政府），这和大家想像的民主化或者地区政治会比较接近。”就如疫情爆发初期，社区不用依靠政府，自行互相捐赠防疫用品，增强公民意识。他指以往建制派主导的区议会不太会做民主参与的事情，因此有一个空间，让民主派做到建制派不会做的事，改变区议会。他补充，即使区议员面对打压，但遇上不合理的事情仍要继续追著政府要求处理，民主派议员也应思考如何集结逾300个议员的力量去引起一些大的舆论，想方法让居民知道政府不合作的情况，通过民意的力量向政府施压。

【本文获香港中文大学新闻与传播学院实习刊物《大学线》授权转载，原文：民政专员不合作　区议员据理力争】