火柴厂古迹将清拆建豪宅　坪洲婆婆忆述风光岁月、相爱经历

除了纺织、玩具业，你可知道香港曾有火柴业？近年坪洲遍布地盘，冒出一排排低密度住宅，围起的不只是旧日的宁静，更有坪洲岛民的记忆。曾𫰛雇用了差不多全岛居民、获列为三级历史建筑的大中国火柴厂，遗址面积如今不足10平方米，更面临清拆危机，将会兴建最少楼高八层的豪宅，当年为划界而立的石碑也大多失去踪影。当火柴绝迹、发展成风，旧员工仍珍藏着火柴盒招纸，“系我哋以前做嘅嘢嚟。”

工厂规模一时无两　火柴远销至巴西

大中国火柴厂由上海火柴大王刘鸿生于1939年兴建，其时中国局势不稳，刘遂把将资金撤走，本来打算在长洲设厂，惟火柴厂属危险工业而遭反对。适逢坪洲北湾的灰窰厂结业，于是他买下地皮，答应优先聘请坪洲居民，终于创下有近700名员工、18个部门及23个货仓的大型工厂，四周竖立石碑为界，成品远销至东南亚、巴西。

后来更在东南亚设厂、惟日本大量生产打火机，产品销情渐差，工厂终在70年代结业。如今遗迹快将消失，却有不少坪洲居民仍旧记得那段日子，包括自1948年起在工厂装盒，并在此认识了丈夫明哥的刘婆婆。眼下他们已经80多岁，仍然留在坪洲。

15岁来港当童工　“走鬼”奉旨荡千秋

说到制造火柴的过程，当时负责维修机器的明哥便说：“好大工程，好大㗎。”每枝火柴均要颇多工夫，先用机器切开木材、刨细，然后裁成一条条，再拿去浸火药。有时木材未及刨细，怕太阳晒裂，便会浸在水池，有需要时便拿出来晒干。

刘婆婆则负责装盒。1948年，15岁的她跟婶婶从乡下来港，在火柴厂做童工。“1盒（火柴）有45到48枝，12盒一行，10行一盘，一盘（领）毫2（薪水）。”6时上班，6时下班，密密做，一天可以赚3个几，日工则有2.5元日薪，其时一斤米要约4毫5。

那时厂内还有许多童工，一见船埋岸就要“走鬼”，“去厕所、去晒场，有啲千秋架喺到，我地咪当𡃁仔𡃁妹系到玩。”刘婆婆说。

秋冬火柴易燃烧手　曾闻爆炸又遇火灾

每逢干旱的秋冬，火柴厂的员工都要提心吊胆。“北风天，啡一声，（火柴）会烧手，烧到㶶晒。”刘婆婆说。“烧到好惊㗎，好痛㗎嘛，起晒泡。”更可怕的是火灾，在刘婆婆刚入职时，有个调教火药的人被炸了一只手。一次工作期间，工厂更突然烧起来，“火烛船喷水，我地就去抽水、驳水，救完火对脚硬晒軚郁唔到。”刘婆婆说。

生活虽苦，却总带欢笑。“天时热，冇冷气冇野㗎，屋同屋之间有条桥，我地就喺到玩，有时瞓下觉摊下，畀𠮶啲管工拍姜咁拍，唔走都唔得。”刘婆婆笑着说。

火柴厂供读书　遇上另一半

除了玩乐，他们还可以上学。当时厂内有不少童工，火柴工会和老板商量让他们读书，帮他们付每人每月3元学费。就是在课室里，刘婆婆认识了现在的丈夫明哥。“识得咪有感情啰，哈哈哈。”明哥笑着说。那时明哥父母耕田，他下班就要去帮忙下田，没空拿书，刘婆婆说：“咪拎埋佢啲书返我屋企，返学就带埋。”有时明哥买了面包，又分她一半。“个个话阿银姐，你睇明叔几好，一个面包两份食，根本系冇（钱）吖嘛。”她没好气地说。

然而二人却鲜少拍拖，一来是有时要追船期赶工，没假放，二来是刘婆婆和一班女工亲密得放假也要在一起。那时刘婆婆与婶婶和几个女生夹租，住的地方就是现为三级历史建筑的永安街石屋，大家还共用衣鞋。 “𠮶阵又真系有啲咁嘅感情㖞。”到了放假，要不一起出港岛电发、买东西，要不就留在坪洲，去手指山、摘野菜、扒蚬。

与工友姊妹共用衣鞋　“𠮶阵又真系有啲咁既感情㖞”

当年全岛有800多人，却没有街灯，只有一个发电机由每晚6时开到12时。每逢出粮，都会有长洲人来摆卖，“个个点盏煤气灯，长洲嚟，卖布、车衣，好墟冚。那天就正式（可以）行街了，平时冇布卖冇野睇㗎嘛，个个就返屋企，训觉。”刘婆婆说。

但此情境在数年后便消失，1952年11月火柴厂停工，给每人40元遣散费。翌年1月火柴厂复工，重聘211名员工，刘婆婆被叫回去工作，明哥却“榜上无名”。他于是先后做过搪瓷、纱厂、电影道具员等，最后因太辛苦而回坪洲种田。1970年代火柴厂结业，刘婆婆便帮他担菜去出岛卖。在火柴厂结业前，她的大儿子也曾踏足过工场——帮妈妈送饭，现在更把母亲的火柴厂旧物都拿去珍藏。

厂外建豪宅挡住海风、到处地盘　前员工感无奈

今天刘婆婆已80多岁，十多年前退休，跑去学游水、踩单车，平日更会去火柴厂遗址，“睇下我地以前啲野，转弯就知道，好大北风。”刘婆婆说。但今年火柴厂对面建起一排豪宅，已将海风挡住。面对岛上的不断冒起的楼宇，她说：“我就唔钟意，踩单车一路去𠮶头都唔知几开心，而家呢到起𠮶到起。”除了建屋，另一古迹灰窑厂外亦成为沙仓，石屋上挂上地产代理广告。宁静的岛上，悄然起了暗涌。

许多人的童年、友情、爱情，就和刘婆婆一样在火柴厂和岛上发生。艰苦的日子过去，刻记着上一代人努力和记忆的遗迹，却因发展而被清拆，连小岛的宁静也将被划破。“而家佢地（除大儿子外儿孙）都唔知（我做过火柴），净系知道我卖菜。”刘婆婆说。古迹办的工作纲领写着，文物“赋予我们文化上的延续和归属感”，但在政府只评级不保育的政策下，要延续文化，或者就只能靠上一代的记忆。