大屿山发展计划无视破坏生态　贝澳水牛乐土渐被吞并

眼前的贝澳湿地，风景如画，无疑是一片水牛乐土。本是一片弃置的农地、没有生态的地方，因为有水牛的活动，经历年月创造出一个独特的生境。然而，本年初发表的《第一届大屿山发展咨询委员会工作报告》，预告了浪接浪的发展工程，计划如箭在弦，垃圾、泥头经已率先进驻这片水牛乐土，逐步吞并牠们的栖息地。摄影：吴钟坤、梁鹏威

淡紫色花的布袋莲，在绿油油的沼泽地上低调地盛放，带点沉实的感觉。接近正午时分，顶着大太阳，此时大部分水牛已躲到附近的树荫下乘凉。一头水牛在沼泽地上缓缓前进，边吃着草，走动时在泥沼上划出一道蜿蜒曲折的水坑。几只牛背鹭一直紧随水牛的步伐，趁机啄食被翻出来的昆虫。另一边厢，两只水牛浸在泥圈内，只露出头部，一脸悠闲地享受泥浴，在烈日下不时滚动着身体，好让每一吋皮肤都均匀地沾上泥浆，为自己降温。

眼前的贝澳湿地，风景如画，无疑是一片水牛乐土。大屿山爱护水牛协会主席何来说，这一大片广阔土地原是农田，因农民弃耕而成为荒田。水牛在草地上掘洞，翻松泥土，于雨季时储存水分，假以时日，坑洞会沼泽化，形成季节性湿地。不过，在缺乏雨水及河水流动下，坑洞会变成死水一潭，然后干涸。然而，水牛在沼泽地上活动却有助带动水流，加上牠们的重量足以造成泥坑及泥圈，把水分带到更深层的黏土层，保持水分不容易被蒸发，形成一个“慢活水区”。“慢活水区有利于浮萍植物生长，如布袋莲及水芙蓉。浮萍类的根部不会落地，于水面漂浮，除了防止水分蒸发，也有净化污水作用。”

本是一片弃置的农地、没有生态的地方，因为有水牛的活动，经历年月创造出一个独特的生境。水牛不仅能强化湿地功能，亦可为水生植物及鱼类创造合适的栖息地，修复生态，提高生物多样性。“沼泽地有助平衡温室效应，水生植物亦可以净化水源，还可以带来眼前如斯美丽景观，对人类及大自然生态带来莫大裨益。”

本年初发表的《第一届大屿山发展咨询委员会工作报告》，预告了浪接浪的发展工程，势要把大屿山蜕变成为未来城市大都会。当中包括拟于贝澳及芝麻湾发展水上活动中心、露营场地及水牛保育中心等设施。计划如箭在弦，即使仍未正式敲定，但垃圾、泥头经已率先进驻这片水牛乐土，逐步吞并牠们的栖息地。

“所有水牛生态地都值得保育，政府必须收回，不只为动物，也为人类。”有别于米埔的天然湿地，贝澳是经由水牛创造出来的独特生境。何来说，贝澳的湿地生态价值是最清晰及完整，呈现不同阶段，显示水牛如何令一般湿地生态价值提高。协会于2014年入禀联合国国际遗址理事会，以 “人文价地景（景观）遗产”一项，为大屿山水牛群申述其世界性独特的生态、历史及文化保育地位。此外，协会亦有举办导赏团，让更多人实地认识水牛对生境的创造能力。

黄牛：传统农耕文化代表

香港昔日以务农维生，农民普遍以牛只协助犁田，代替体力劳动。随着经济转型，农业生产逐步转移至中国内地，香港传统农业日渐式微，农民弃耕，牛群亦因而退役。香港郊区除了有水牛，还有不少黄牛群，主要分布于大屿山、西贡、新界中部及东北部。根据渔护署于2013年的记录，全港有约120只水牛及1,100只黄牛。

与水牛不同，黄牛的特性是一整天都需要流动，边停歇，边寻找食物，每日步行长距离，形成固定路线。随着发展的巨轮逐渐向郊外延伸，牛群被迫横越繁忙的道路，于夏季夜间更会坐在柏油路上乘凉，出现牛车争路情况，险象环生。

何来曾向渔护署提出兴建开放式牛棚，主要目的是给牛群建一个“瓦遮头”，有固定及属于牠们的栖息地方。她解释，大屿山的黄牛属村牛，主要在村的范围活动。由于每个牛群都有牠们的固定路线，所以牛棚必须设在牛群必经之地。“2013至2015年，我们与离岛地政署寻找适合建牛棚的地点，选址条件是不能完全远离村，但也不要在村内，避免牛群占用村内的公共空间。牛群在停留点会排泄，建立牛棚亦可较易收集牛粪。另外，牛棚可以作为公众教育设施，让人有机会认识牛与大屿山的乡村文化历史。”结果，建议不获渔护署支持，原因是“没有政策支持”。

“牛棚概念其实在农业传统上早已存在，以前农夫只须在犁田时需要牛只协助，在其余时间，牛只会回到山上的牛棚生活。现在是沿用大屿山传统农村文化，迁就动物的习性，回复以前与动物共生，互相尊重。”

在地管理代替风险管理

如今香港的水牛及黄牛经已不用再为人类耕种，不过法例上牠们仍被视为家畜，是不受《野生动物保护条例》所涵盖的野生动物。渔护署于2011年成立牛只管理队（牛队），专责落实及执行对流浪牛的长远管理工作。其中“捕捉、绝育、迁移”计划是在各区捕捉造成滋扰的流浪牛，为牠们绝育，并钉上耳牌作记认，然后放回或迁移到同区较偏远的地方。

不过，由于牛只在迁移后会自行回到原来的市中心及公路上，于是渔护署再推出“跨区迁移”试验计划，把造成滋扰牛只迁往更远的地方。2013年秋天，署方将29头西贡黄牛与21头大屿山黄牛互相对调。

何来对事件感到十分愤怒，指这是以风险管理的手法去管理动物，不但不能解决根本问题，还对牛只造成生理及心理上的极大伤害。“牛群间会出现排斥，需要一段很长时间才能适应及融合，过程是痛苦的。”

“现时政府采取的是遥距式管理手法，我们要求的是在地管理，即是动物在哪里，管理队就在哪里，这是保育管理，不是环境及风险管理。”何来建议吸纳本地村民，由昔日的牧牛人培训成为在地inspector（监察员），可作为一种文化承传。“昔日农户间会共同承担照顾牛的责任，关系密切。牛是很重要角色，是一种共享资源。”

由村民共同协调管理工作，营造人牛共融的社区，这是一项长期工作。“牛对人类的文明有莫大贡献，所以人是有责任去认识、去了解，不可强迫牛去迁就自己，要从动物角度了解牠们。先认识动物特性，然后透过动物认识人的特性，学习与大自然共生。”

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