【护老新人】爷爷启发研究助听器　理大生毕业功课变助听app初创

一份Final year project，让文智辉（Will）2年前从理工大学电子及资讯工程学系毕业后，踏上成立初创公司的旅程。他研究的是智能助听器应用程式，意念来自他家中那位撞聋的爷爷。
爷爷是第一个用他产品的人。那天Will印象犹深：“他第一次真的听到自己讲什么，好多嘢想讲，于是就一直带住个机讲嘢。”

我的弱听爷爷

“Smart Phone as a Hearing Aid”是文智辉（Will）在理工大学电子及资讯工程学系的Final year project题目，本来他还有另一个题目的，但想了一晚，觉得还是这个题目比较适合他，便选择了。一切源于家中有位撞聋爷爷。

“爷爷是弱听人士，自我有认知以来他都有配带助听器，可能五、六十岁开始便已如此了。”Will说，爷爷是因病还是操劳而影响听力已无从稽考，他只记得爷爷即使有配带传统助听器，仍然会有不少沟通困难：“从助听器听到的声音其实好嘈，旁人都会听到助听器入面的噪音。对他来说，不带会完全沟通不到，但带了，亦只是听到少少。”

弱听令老人更孤独

为了研发助听app，Will走访了许多老人中心，访问长者了解弱听对生活的影响。“他们觉得最困扰的是怕子女觉得唔耐烦。尤其本来听力正常，到七十多岁才开始听力衰退，讲电话时要子女讲几次才听到，老人会觉得唔好意思。他们好想与子女多谈几句，但又真的听不到，唯有当自己听到和回答，子女便觉得你‘九唔搭八’，久而久之便有磨擦和隔阂。”

Will很理解老人那种“已没什么人跟自己倾谈，期望可与家人沟通”的需要，因为他为了体验弱听，曾经试带耳罩一整天，感受无声的世界。“一开始觉得好正，成个世界好静、得你一个。但时间久了，你会觉得没有人与你互动——你好听到自己内心独白或心里所想，却又觉得整个世界唔关你事，会孤立自己。”Will如此形容：“弱听令老人更加孤独。”

一般手机有物理降噪功能，即过滤外界环境的杂音，令电话通话更清晰。而助听器的降噪是不同的功能──助听器会收集环境声音并放大，让使用者听得清楚，但过程同时把杂音放大，反而令人听不清楚，降噪就是将变大的嘈音降低，不影响需要听到的主要音源（signal source）。
由于手机没此部份功能，他们透过软件将降噪的algorithm放入手机，实现此功能。“开始有愈来愈多手机有相关的助听器功能，但通常要配合名牌助听器系统内的设定，用途是方便调校助听器。但这类高级助听器售价对老人而言相对昂贵，一个中等质量助听器约五千到三万不等。”Will指以软件做到传统助听器功能，成本只需十分之一，“而且可以应用不同的降噪algorithm提高助听音质，用者便会听得更舒服。”
产品刚获2017香港资讯及通讯科技奖“最佳智慧香港（数码共融应用）”银奖。

因为任性

这两年来，Will花了一年多时间写手机程式，希望解决现有手机助听程器程式的声音延迟（latency）的问题，他从外国研究文献等得灵感，透过程式改写让声音在硬件的最底层处理；然后再向硬件进发，第一代产品是有线耳机，第二代希望研发蓝芽耳机，他透露三月将会展开Kickstarter众筹，希望筹得20万港币作产品开发。

Will坦言，这两年都是没有收入的状态下去做开发工作，和他开荒的师妹拍档，在毕业后因为需要全职工作而离队，现有新拍档加入。这些情况在许多初创公司十分常见，让Will坚持下去的原因是什么呢？

“是有少少任性，自己想做，便要做出来。中间遇到好与不好的事，都不会觉得太惊讶，因为仍未到最想去到的位置。”Will把他的公司叫做“乐听”Chears，希望聆听对弱听者也可以成为快乐的经验，因为他记得爷爷第一次用智能电话代替助听器时，开心得不停说话。“应该是之前的耳机，他不太听到自己讲什么，别人讲什么。”爷爷有什么要说？其实都是家常说话，“但你feel到佢系笑住讲嘢嘅。”Will笑说。