【走失老人．上】时空错乱言语不清　逾三成认知障碍症患者曾走失

他们都忘了怎回家……
有一个他，沿电车轨走，因为想起以前是坐电车回家的，心忖跟著电车轨走，便不会错。
也有一个她，走到了坟场，没有甚么原因，只因为在街上流连太久，肚饿口渴了，而恰巧在那里找到了充饥解渴的食物饮品。
近年在面书网页，不时都有“请广传”的讯息流转，呼吁帮忙留意走失的老人家。长者走失，许多都与认知障碍症（又称脑退化症）有关；换过来说，一旦确诊家中长者患上认知障碍症，其中一个令家人提心吊胆的问题，正是走失。

“三失”老人

为甚么脑退化症会令患者走失？赛马会耆智园高级训练顾问崔志文解释，认知障碍与“三失”有关：

失语：词不达意、讲不出自己想表达的事情；失认：对辨识时间、地点、人物混乱，即时空错乱；失用：对日常物件或工具的用途混淆。

“走失与失认有关，因他们时空错乱，失去导向能力。失语则令他们难以求助，如问路；或路人问他们时，表达不到自己的住处。”患者走失时，其实也有焦急、惊慌、担心的情绪，情急之下心更慌乱，例如即使迁居黄埔十多年，却仍记著自己数十年前居于黄大仙，走失时遇上热心途人帮忙，可能讲出自己的旧住址。崔志文又举例，香港的楼宇设计，同一屋苑每座的外貌相近，曾有个案是患者去了屋苑另一座的同一楼层同一单位，却开门入屋不果，可见走失的情况，实在千变万化。

走失前的蕴酿期

赛马会耆智园总监郭志锐教授解释，人们认知环境的方法，是看见影像之后，经过大脑分析，先与记忆配对，再透过联想，知道身在哪儿哪时，最后作出相应的行动。即使在陌生的地方，凭著这个机制便不致迷路──试想我们旅行时找路的方法，便是应用这机制。

“脑退化是漫长过程，出现走失病征前常见有蕴酿期，如外出买𩠌，从前只需一小时，现在两小时才能返家，因为在途上要‘摸来摸去’；或到酒楼吃饭，如厕后找不到自己本来坐的那台。”郭志锐表示，若发现家中长者有此情况，可能要多加留意。

“若病情属早期，患者仍有处理问题的能力，通常都可以‘摸返屋企’，如问警员、问途人、打电话。但若病情已届中期，有些患者只能漫无目的、步行至体力不支而晕倒送院，或跌倒后由途人报警送院。”郭志锐称，即使家属提心吊胆，仍难以24小时限制患者出行，避免走失；提高社区互相照应与守护的意识，或许更实用。

科技的帮助？

崔志文相信，未来科技产品和新一代的通讯技术，对协助家属照顾认知障碍症患者的角色，将会愈来愈重要。例如针对走失，追踪装置便是老人家的“平安符”。他举例，有GPS定位功能的智能手表，对一些退化人士而言是轻巧而不难理解的物件，只要不抗拒佩带手表，它可成为一种追踪装置。

他指出，台湾近年推出利用近场通讯技术（Near Field Communication，简称NFC）制造的智能手带，内存脑退化症患者一些经加密的个人资料，若路人发现佩带手环的长者疑似走失，只需使用手机的NFC功能，感应其手带，资料会传送至协寻中心或警方，以便通知家人。日本亦有一种QR Code贴纸，让已登记其个人资料的认知障碍症患者贴于指甲上，一旦走失，可凭QR Code辨识其身份，予以协助。但这些装置如何在个人私隐及标签患者之间取得平衡，崔志文认为是将来有待探讨的议题。

他亦补充，现时许多患者家属会用传统方法记认患者身份，如在衣袖、衣服内或手链底部，写上或刻上患者姓名及家属联络电话等基本资料，但许多人未必即时为意这点，令走失老人即使幸运被寻回，也要经过辗转的过程才联络上家属，他提醒公众若发现有走失长者，不妨仔细留意其身上有没有相关记认。