长新冠与新冠疫情下的精神健康

新冠疫情在全球肆虐超过两年，尤其在疫情初期，大家都担心疫情的传播、重症及死亡风险等。随著病毒持续变种，目前主流的Omicron变种病毒引致重症及死亡率较其他变种为低，大家的焦点也慢慢转到新冠的后遗症，即“长新冠”身上，而社会也日渐关注新冠对精神健康构成的影响。
撰文：大湾区医疗协进会精神科专科医生叶沛霖医生

“长新冠”症状包括精神后遗症

世界卫生组织对“长新冠”的临床定义为：发生在确诊或可能被新冠病毒感染的人身上、通常在染疫后三个月内出现、持续至少二个月、且无法由其他诊断解释。“长新冠”常见症状包括：呼吸困难、疲倦、 失去嗅觉及越来越多人关注的精神后遗症。

有关“长新冠”精神后遗症的学术研究

一份于2021年12月在学术期刊发表的荟萃研究综合分析51篇学术研究，并涵盖多个国家里超过18000位新冠患者，其中跟进患者时期的中位数为两个多月 (最长为六个月) 。研究发现新冠感染后最常出现的症状及其百分率分别为：失眠(27.4%)、疲倦 (24.4%)、 认知减退 (20.2%)、焦虑症状 (19.1%)、 创伤压力后症状 (15.7%)及抑郁症状 (12.9%)。

但值得留意的是，上述研究的对象超过一半在医院接受治疗；相反只有大约六分之一是在社区接受治疗。这情况在其他较早期的新冠后遗症研究中也较为常见，因为早期新冠患者出现重症或需要住院的比例较高。

由于新冠Omicron变种病毒患者的入院率相对较低，同时该变种病毒出现至今亦只有半年左右，感染者会否出现其他长期的症状，以及上述数据能否适用于Omicron患者身上 ，则仍需更多分析和研究才可下定论。

新冠病毒造成精神及认知后遗症的具体机制仍有待了解，可能性包括直接感染脑细胞、免疫系统反应及脑细胞供血减少等。当然受感染及疫后康复的压力和住院的经歴等，亦可能产生情绪反应而最终引发后遗症。

新冠疫情下的精神健康

事实上，新冠疫情持续已超过两年，不少市民感到多种巨大的压力。虽然每人的处境及所承受的压力有异，但压力对个人精神健康亦可以造成负面影响。

常见的压力反应包括：焦虑 (恐惧、害怕、身体反应例如手震、心跳、呼吸困难、流汗、肠胃不适、头晕、头痛等) 、情绪低落 (对事物失去兴趣、失去动力、疲倦、难以集中精神、出现负面思想等) 、易怒、睡眠失调和饮食失调等。

疫情“抗压”良方

面对疫情压力可以尝试以下方法：

-首先要了解对自己造成最大压力的原因。例如经常浏览社交媒体而接触大量疫情资讯，以致越看越焦虑，便要考虑适量减少接触相关资讯。

-向可以信任的家人及朋友分享自己的压力及情绪，他们或许可以提供实际的协助 (例如照顾小童) 、聆听及提供情绪上的支援。纵使社交聚会减少，仍可透过电话及讯息与家人及朋友保持联系, 互相倾诉及支持。

-研究显示进行带氧运动时(例如跑步及踩单车，大脑会释放安多酚，有助减压及调节情绪。如果一星期可以做三次或以上，每次维持30-45分钟的带氧运动，则效果更佳。纵使在疫情下亦不应完全停止运动，可以考虑在家中进行简单运动 (例如伸展运动、跳绳或购买家用的单车机/跑步机)，或选择到一些较少人的地方进行运动。

-较长时间留在家中，可能产生沉闷、 压迫或孤独等感觉。寻找一些心灵寄托，对此会有帮助，例如做一些自己一直想做但未有时间没执行的事、保持有益的兴趣/嗜好、拣一本书阅读、学习新事物、钻研自己的宗教信仰等。

当然如果压力及情绪造成相当程度的困扰，或影响日常生活 (例如经常失眠导致日间精神不振、难以集中精神以致影响工作表现、经常发脾气影响与家人关系等)，甚至出现伤害自己的想法，应尽快寻求专业协助，以找出成因，对症下药。