新冠疫情稍缓政府应衡量需求　研究建更多不同级别实验室助抗疫

新冠肺炎疫情下，为处理全港庞大的检测量，本港不少实验室使用量已接近饱和，尤其第五波疫情肆虐，实验室测试量更无法应付需求，检测工序出一度出现滞后，化验人员亦疲于奔命。其实除了作化验用途，不同级别的实验室亦是用作研发疫苗、研究致命病毒疗法的重要设备，因此在疫情稍缓之后，本港政府除了应检视实验室设施是否足够应付所需，亦可借此反思是否需要考虑筹建更高级别实验室，以作未来对抗大型传染病所需。
撰文：资深工程师及上任工程师学会会长源栢梁

实验室整体来说按生物安全等级分作四大级别，由P1至P4级，以P4级为最高规格，本港最高规格的实验室则属P3级别，如香港大学新发传染病国家重点实验室便是本港其中一所达至此标准的实验室，亦属本港最高级别的实验室之一；据悉在中国有两所P4级别实验室，2015年武汉便建成亚洲首间P4级别的国家级实验室。

非一般的P4级实验室其中一个主要用途为研究严重及可致命的疾病，此类疾病现时一般仍未找出预防及治疗方法，包括炭疽杆菌、霍乱弧菌、病毒性出血热、伊波拉病毒及天花等，由于病毒有高度危险性，并有机会通过空气或不明途经传播，故P4实验室的疾病感染控制均有严格要求，如就室内的温度及湿度均有规定，设双重高效能粒子过滤设施，每重过滤程度效率高达99.99%，实验室的核心区域需经数道联锁门才能进入，亦有高强度负气压设计，务求令空气只会向内流动，室内气体亦经高效能粒子过滤器洁净后排出，令病毒泄漏机会减至微乎其微，工作人员亦要穿上正压保护衣及经空气浴尘室除尘才能进入实验室。

至于P1至P3级别的实验室，分别在于前者研究与人类健康和疾病无关的实验；P2级则研究比较轻微、有预防和治疗方法的疾病，P3级别则多研究严重和致死性疾病，此类疾病可能有预防及治疗方法，实验室亦会就疫苗研发作研究。属P3级别的香港大学新发传染病国家重点实验室正正与国际组织流行病预防创新联盟合作研发新冠病毒疫苗，期望尽快能有更多成果。

除了港大，本港尚有至少4个公营及位于大学内的P3级别实验室，至于因紧急疫情引进的火眼实验室则属P2级别，虽然建造时间较短，但具足够条件作检测新冠之用。

现时新冠疫情稍缓，确诊数字已从高峰回落，政府亦逐步公布会放宽一些社交措施。有关部门在此医疗系统压力稍缓之际，可为日后做好准备，如为未来基建需求做好预案，并作更多人材陪训，包括为重症医院或临时医院的设置做准备、预留实验室扩展空间等，亦可物色更多适合地点考虑作投资设置更多不同级别的实验室，包括作出人才及资金上的投资、配合的政策及监管，甚至可与相关医学生物科研专业界别联同不同有关研究者及产业商，去探索本港以及大湾区内是否有需求设立或更高级别的实验室，为本港及大湾区各创科机构对疾病科研或未来对抗更严峻的传染病疫情作出更大贡献，确保大众得到更适切的预防及治疗。

《01医务所》与资深工程师源栢梁合作，逢周一推出专栏“源途有你”，分享工程与医疗的大小事。

源栢梁一直以推动工程界专业发展为己任，亦刚刚卸任工程师学会会长一职。数十年专业路途，著实值得回忆，亦深信后来者或可从中领会工程专业要点所在。源途有你，就让大家一起体会。