直击天星小轮放工时间一程总收入$200 船员：早前“吉船”来回
新冠病毒第五波疫情严峻，天星小轮因乘客锐减，称要借贷营运，目前已资不抵债，公司形容到2047年也未必能还清债务。究竟天星小轮有几门罗雀？
记者周二（15日）黄昏坐上四班来回中环与尖沙咀的班次，乘客都只能坐上层，每班船只有50至60人乘搭，假设全部乘客都是付费成人（上层单程3.2元），每班总船费才约200元。有水手说，相比起3月11日缩班前已算旺，当时晩上常会“吉船”往返两个维港两岸。
有乘客表示，每次由尖沙咀去中环，坐天星小轮是很方便选择，认为它并非只服务游客，对香港市民亦很重要，即使加价都会继续乘坐。现时疫情期间乘客减少，加上船上开扬通风，有乘客指比其他交通工具更安全，因而成为另外选项，相比起疫情最严重日子每班船只有数名乘客，最近数天反而轻微上升。
亏损逾7000万 续以债渡日
天星小轮周一（14日）发出新闻稿，公布1月及2月份两条专营航线的载客量合共只有100万人次，仅为2019年同期的27%，形容门堪罗雀，过去一年一直以债渡日。2月出任总经理的周卓贤紧形容乘客流失低处未算低，过往旅客占乘客量的比重近五成，现在连本地客也因疫情大量流失，自2019年6月起30个月的震荡，期间累计亏损超过7,000万元，已资不抵债，早已堕入“负资产”行列。
现时完全依靠举债以应付日常营运开支，每月收入甚至连员工的薪金也抵不上，已几乎山穷水尽。 电视宣传片会提醒市民“借定唔借，还得到先好借”，可惜为维持服务，天星根本没有选择，欠下的债务，很可能到2047年也未能还清！
提早晚上7时半开尾班船 只开放上层甲板
记者在周二下午6时至7时左右放工时间乘搭了四次，中环往来尖沙咀的班次观察，每班船乘客大约50至60名。现时天星小轮只开放上层予乘客，下层停止开放。从入口处显示从3月11日起调整服务班次，最早航班延迟至上午7时半开出，尾班船提早至晚上7时半开出。
昨晚的情况已算“人潮”。水手卢先生表示，自第五波疫情以来，乘客数量大幅减少，乘客从数百人可以减至“一只手数得晒”，影响明显地比前四波疫情更为严重，早期晚上7时后的班次，乘客基本上寥寥可数，多次“吉船”来回。他指直至3月起公司调整班次，接近6、7时放工时间及尾班船，在只开放上层情况下，大约坐满七至八成。
过往放工时间一船可坐300人
卢先生续称，以往同样上下班时间，两层甲板的乘客共多达二三百人。疫情以来，天星小轮每艘一直都维持七八名船员服务，至今仍一样。他认为，一直以来天星小轮拥有稳定的支持者，即使出现不同的过海巴士或港铁路线，在部分香港市民心中，天星小轮的角色都没有被改变。
乘客：感觉比较通风和安全
天星小轮在周一的新闻稿形容已变为被遗忘的“公共交通工具”。刚刚下班的陈先生说，他从小已习惯每次到尖沙咀为避开人群，都会选择乘搭天星小轮过海。在他眼中，这有一定的历史，如果有日停运，“犹如一个回忆突然消失。”他补充，每次去中环，天星小轮是一个很方便的选择，并不是只为了服务游客观光，对香港市民亦很重要。
现时疫情期间为了避开人群，他下班后都依然会乘坐小轮过海。他指早前疫情每日万位数增长时，他每日上下班时间乘坐的班次，乘客量只有“个位”数；不过最近数天，他也发现可能因为其他交通工具环境较密封，乘客数量有轻微地上升。
另一位乘客吴先生特意从中环乘坐小轮往尖沙咀，“天星小轮对香港是一个重要的Icon（象征），如果因为这段（疫情）期间消失，这是很可惜。”他在疫情期间也特别会乘搭天星小轮，人流虽少了，但感觉比较通风和安全。
他直言不介意加价，都希望能够继续坚持营运。不过，他认为天星小轮若被定位在大众公共交通工具，则较为困难，如果要赶时间，天星小轮未必会成为市民首选。他希望天星小轮可能找到新的地位，亦相信香港市民会继续支持。
高峰期一个月200万人次乘搭
根据运输署数据，2017至2018年期间天星小轮每月乘客量维持在130万人次至高峰200万人次，至2019年首半年的客量都与过往同期相约，直至2019年8月跌穿120万客次，虽之后客量有所回升，但未能回到一个月超过200万客次的乘客量。
新冠疫情于2020年1月尾起于香港爆发首波疫情，政府收紧入境措施，旅客人数大减，又因不少公司实施在家工作，天星小轮客次大跌超过一半，2020年全年每月只有约50万至80万客次。随疫情缓和，天星小轮客量本有回升趋势，于第五波疫情爆发前，去年12月客量回升至约118万客次。不过天星小轮最新公布今年首两个月的客量，两个月只有102万客次，较2021年更少，平均每月只有51万人次乘搭。
天星小轮起源要追溯至1880年，当时一位名叫 Dorabjee Naorojee Mithaiwala 的波斯拜火教徒成立了“九龙渡海小轮公司”，并以一艘名为“晓星”的蒸汽船开展其载客渡轮服务。往后的十年间，亚美尼亚裔商人吉席．保罗．遮打爵士买下了所有小轮，并于1898年5月正式成立天星小轮公司，成为遮打爵士与怡和洋行成立的九龙仓旗下公司，一直至今，九龙仓集团现为发展商会德丰子公司。