活化被遗忘梅子林及蛤塘　团体拟入村种咖啡、办营地体验客家文化

新界东北吊灯笼北面山坡上，昔日充满“人气”的梅子林村及蛤塘村，早已人去楼空，旧平房经历风雨磨蚀留下岁月痕迹，成为被遗忘的小村落。
有团体近年为两条村注入新活力，画上当地“名物”的七彩壁画、重新开垦杂草丛生的梯田，计划在当地种咖啡及设立露营场地，栖身杳无人烟的偏远山谷也可创造收入，保育村的文化。

▼活化森林村落▼

梅子林及蛤塘是“庆春约”其中两条客家村落，对不少都市人是陌生的地名。1960年代是梅子林村及蛤塘村的全盛时期，各自有约百名村民，以种植稻米及果树，例如年桔及梅子为主。但1970年代，村民因农村生活艰苦及交通不便，陆续移居到市区或外地谋生，两条村落也逐渐荒废。

部分屋子经历数十寒暑倒下，杂草丛生遮盖了乡村容貌。香港大学公民社会与治理研究中心尝试把小村回复昔日繁盛的样子，透过“乡郊保育资助计划”获资助近1,500万元，今年初起推行为期3年、以梅子林及蛤塘社区为本的森林村落生态系统管理，是本港首个以高地森林为目标，同时保育自然与文化景观的自然保育管理协议项目。

偏远乡村早已荒废　艺术装置进驻增色彩

从马料水乘船到荔枝窝码头，需时90分钟，再往山上步行20至30分钟，才进入梅子林，黄牛、果子狸、网丝蛱蝶等多幅壁画映入眼帘。这条村由曾氏客家人建立，至今已约有400多年历史，但荒废了超过30年，早已没有常住村民。随着多个艺术装置进驻，吸引不少游人“打卡”；重新种植原有植物，增设蝴蝶区可观赏蝴蝶成长之路，亦设昆虫旅馆，增加村内生物多样性。

“硕果累累梅子林”是新增壁画之一，画中主角正是村内常见的桔、油金子、荔枝、杨桃等。画家叶晓文说，以前的村民靠山食山，采集野果作零食，例如把柯树果实放入火中烩，待爆开当坚果享用，而油金子的叶晒干后放入枕头，有助改善睡眠。透过村民口述历史，把记忆留在画里。

环境保育为先 冀原居民回归

香港大学公民社会与治理研究中心项目经理游慧瑜表示，荔枝窝是“庆春约”的中心，希望把已实践的乡郊活化模式延续至附近村落，并发掘起独特性，故陆续重新开垦旧日梯田，研究在高地林荫下种咖啡等，使偏远村落也可赚取经济收入。她解释，这些小村位置偏远，若种植有机农作物出售，利润不多，亦须承担昂贵的运输成本，而种咖啡的人力投入较少，加工后价格亦可提升，故把荔枝窝出产本地咖啡的经验，移植梅子林。

除了复耕，梅子林日后或成为新营地。游慧瑜说，计划在森林中设立营地设施，让参加者可以观星、夜行、跟村民学做茶粿等，成为都市人的另类客家体验，预计最快明年下半年试业。她认为“这七条村不是竞争对手，而是互补角色”，希望令原居民感受到这里是“未来可以回归的村落”，亦成为其他偏远乡村的“借镜”。

今年75岁的蛤塘村村长范秤有表示，在这条村土生土长，希望重新复修旧居后，从市区搬回出生地度过余生，也期盼乡郊活化后，离开的人也愿意回乡，重现昔日的热闹。梅子林村村长曾玉安亦说，除了改善乡下环境，也希望早日开放沙头角禁区，减低交通费，令两条森林村落变得宜居又宜游。