【施政报告2019】传推租津助公屋轮候户　“帮基层”仅一场梦？

施政报告明日（16日）公布，据特首林郑月娥所言，内容将大篇幅谈及土地房屋。目前坊间盛传，政府会推出租金津贴（租津），帮助收入合乎申请公屋入息资格的人士。租津是指政府向合资格人士发放定期的津贴。主要面向有两种：一是针对长时间轮候公屋，现居不适切居所的基层人士；一是针对租住私楼、买不起楼的中产，为其提供扣税优惠。在政府储备破万亿之下，不论泛民建制政党近十多年都相继指出，政府应津贴租住私人楼宇的市民。不过租津往往卡死在一个问题上：当租客负担能力上升，业主很可能会乘机加租，最终白白便宜了业主，帮不到政策原先的目标。所以相关讨论往往涉及是否一并重推租务管制，防止业主不合理加租，但不少外国例子都显示租管的副作用太大，政府一直未有解决方案。

政府一直拒推租津　忧未助租客先益业主

对于租住私人物业者，目前综援受助人可按住户人数获发租金津贴，以支付居所的费用，但金额有限（现时两人家庭仅3,795元上限，比2016年的㓥房租金中位数4,500元更低）。这种政策，对于没有领取综援的人士亦有所忽略。加上政府自1998年取消租金管制，业主可以任意加租，对于租住私人物业的人，尤其基层市民而言，负担百上加斤。

作为替代，在2001年8月，房委会曾经推出“长者租金津贴计划”，为合资格长者申请人提供租金津贴以代替公屋编配，但由于反应不理想，2003年中止计划。

2008年起，本港通胀加剧，㓥房租金亦乘势不断上升，呎租直迫豪宅。民间团体如社区组织协会，及多个民主派政党如民主党、民协等，要求政府推出租金津贴的呼声愈来愈高。

不过当时政府并未积极回应。2008年3月10日的立法会房屋事务委员会会议上，时任运输及房屋局副秘书长周淑贞提到，政府的政策是让私人住宅租务市场自由运作，没有能力负担私楼租金的市民可申请公屋。当时官员这番解说也不算太过“何不食肉糜”，因为当时公屋的平均轮候时间只是1.9年，达到3年上楼承诺绰绰有余，政府亦继续放宽单身人士申请公屋的入息限额，助低收入人士加快上楼。

公屋轮候时间拖长　建制派加入要求租津

所以，有关租津的问题原封不动。但2009年起，本地私楼楼价急升，连带中产阶级都出现置业困难，要付昂贵租金租住私楼，有关租津的讨论，亦扩展到中产。

当时其中一个理据是，在董建华年代，政府推出了居所贷款利息扣除的政策，市民偿还自住物业（主要居所）贷款的利息部分，可向政府申请扣税，现时上限为20个课税年度。所以对于一众难以支付首付上车、租住私楼的市民而言，自然会心生疑问：既然政府对有楼阶级提供扣税优惠为“楼奴”减压，对“租奴”又是否应拿出同应的优惠政策？

问题到2012年左右更加表面化。因为当时公屋供应短缺，轮候时间愈来愈长，“3年上楼”政策目标开始达不到。整个房屋问题由基层到中产都相当严重，租住私人物业的市民更是深受其害。

该年3月的立法会会议上，多名建制派议员如民建联陈克勤、工联会王国兴等，都加入批评政府未能妥善照顾无住公屋的基层市民。陈克勤明言，政府应向公屋轮候册上的市民提供租金津贴。在同年梁振英上任特首后，民建联11月提交施政报告建议时，再提出住所租金应用作扣税，以10万元为上限。

租津牵动租管议题　政府恐弊大于利

政府拖足这么多年都不推租津，让租务市场“自由运作”只是表因，有一个更现实理由。因为在租金水平不受限制下，“自由市场”内的业主，眼见政府推出津贴，租客承担能力提高，自然便会调高租金“分享成果”，到最后津贴只落到业主手中。所以讨论租津的过程中，租金管制是同样难以避开的议题。

不过重推租金管制，正是政府非常不想见到的。政府在1998年取消租金管制时，提出的理据是长时间限制租金水平，对旧楼业主不公平，亦令业主不愿维修物业。而在其他地区也有例子指出，政府严格限制租金后，可能会导致业主嫌烦不肯租出宁可卖盘，或是在租屋时出现“拣客”情况，又或者巧立名目收取其他杂费，反过来令租楼人士受影响。

2014年12月，长远房屋策略记者会上，时任运房局局长张炳良亦提到，政府一直有聆听租务管制、租金津贴等建议。不过他提出，要思考政策“是否真的能帮助我们想帮助的市民，而不会造成弊大于利、或未见其利先蒙其害。”而租管实际上不会增加供应，当租管问题卡住，租津实际上也很难见到显著效果。

但即使政府未积极回应，但租津问题继续是近年政党“强烈要求”的政策。民建联上月发表的调查指出，六成七受访者支持重推租管，近七成半支持租金扣税，该党立法会议员郑泳舜进一步建议政府，向租住私楼的公屋一般申请者每月发放租金津贴，减轻租金负担。

政府拒推多年　改变立场仍是“那个原因”？

所以，政府对于租津的立场过往一直很清楚，是要考虑的因素太多、成效亦有疑问，因此未有拍板推行。但现时坊间流传的消息，是政府正积极考虑以收入划线，向合乎申请公屋入息资格人士发放租金津贴，即先帮基层，然而租金管制暂不考虑。外界自然会质疑，到底政府会有什么“妙计”，解决过往官方一直担心的问题，特别是业主趁机加租的问题。

因此，坊间也有猜测，认为因近日示威浪潮未平息，政府以为可派派糖为市民消消气，但与其再策划一些惊人新政策，落得如“明日大屿”般焦头烂额的田地，不如做“黄大仙”，对一些政党争取多年的福利“有求必应”，但求皆大欢喜，实际上有效无效是一回事，反正派糖之事，只消慷纳税人之慨而已。

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