【失业潮重临・三】政府思维僵化 市民承受苦果
自2017年起，本港一直接近全民就业水平，从不未雨绸缪，当失业潮来临，自然措手不及。利用综援系统去应付大规模失业，一来未能对症下药，二来反映政府思维僵化。政府自上世纪六、七十年代起，对于保障失业人士一直态度消极，从未着手解决问题，面对经济转型及经济危机的冲击，自然难以抵挡。
这并非香港首次蒙受经济打击而出现失业潮，上世纪七十年代，面对股市泡沫爆破及第一次石油危机，失业率一度上升至8%以上，失业人数逾20万，当时港英政府以放宽公援（即“公共援助计划”，综援前身）资格来应对。
1995年，时任工联会立法局议员陈婉娴曾动议政府设立失业援助金，建议援助金额达工资中位数三分之一，资助期六个月，惟议案未获通过。其后数年，亚洲金融风暴令经济及失业问题恶化，在1997/1998年度，有18万多宗综援个案，其中因失业而申请的个案增幅显著，有1.7万宗，占总个案数字9%，在五年间上升接近三倍。
民协亦曾向政府提出成立“失业过渡期经济援助计划”，又名“转工补助金”，鉴于当时经济衰退，失业自杀个案上升，民协建议以“非自愿性的失业人士”为援助对象，每月发放约3,000元补助金，为期半年。民协认为，政府须提供实质援助，同时确保资源不被滥用，故建议政府可要求申请人的过去工作入息以每月15,000元为上限；持有两年或以上工作记录；证明最少三个月曾在劳工处登记寻找工作却不获取录；或获取录后却未能到职。为解燃眉之急，不应设家庭入息审查，可以基金形式向雇主集资，而非由政府每年注资。当时，卫生福利局官员在立法会上明言，综援机制会纳入失业人士当作有需要接受帮助的人，而非分开以失业救济金形式来处理，种种建议自然无疾而终。
当年经济结构转型令失业问题雪上加霜，可政府只着眼于为失业人士提供职业训练及再培训服务，视之为解决失业问题及减轻社会负担的良方，故当时只承诺设立一个新的就业辅导中心，落实职业训练局及雇员再培训计划报告书的建议；更因综援个案数目及相关开支增加，而以改善综援金的计算方法为施政重点，从而鼓励失业人士及早重投劳动巿场。事过境迁，无论香港陷入结构性还是周期性失业的泥潭，政府的思路都未曾改变。政府不推行失业援助，主要是担心有关福利会对就业造成负面影响，亦会带来长远的财政负担，但提供培训、倚靠安全网真的可以解决劳工所面对的失业及生活问题吗？答案呼之欲出。
上文刊登于第243期《香港01》周报（2020年12月7日）《政府思维僵化 市民承受苦果》。请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。