【儿童读物．四】黄雅文：好书未必销量好，出版也不一定要赚大钱
走进木棉树出版社，像走入一个儿童天地，各式各样的童书、绘本，中间还有一只大大的木造长颈鹿，再过一点，有一个铺上地垫、放着几张凳子的小小阅读区，可以想像小朋友在这里翻开喜欢的绘本，缠着妈妈读故事的快乐时光。黄雅文也在这里度过很快乐的出版时光。她是木棉树出版社的创办人之一， 二十年前与大学师姐一腔热血办儿童文学月刊，几年后开始以小学生为对象出版童书，十年前出版绘本，至今已累积出版二百多种绘本，九成以上是翻译作品，近年亦尝试挑战原创作品。出版社规模小，很长时间只有她一个全职编辑，杂志的栏目、文字都经她手，揭开童书的版权页，责任编辑也只见她的名字。（此为儿童读物系列之四）
承接上文：【儿童读物．三】化解父女心结 温柏萱：绘本的力量很大
三年前，黄雅文患上癌症，曾试过一边化疗一边写稿，后来杂志停刊一年。康复后她继续奔波，但考虑到病情反复，为免再度停刊，让读者无所适从，她决定在今年6月出版最后一期，正式与读者告别。她说，不舍有之，但自己是个喜欢尝试新事物的人，而绘本又是一个充满未知数的领域，要花很多心力经营，未来希望可以专心出版绘本。
那年她创了一本儿童文学月刊
木棉树，又称英雄树，树干笔直坚挺，春天开得火红，一如黄雅文，乍看低调，骨子里却有种温柔的坚持，譬如为了推广阅读，宁愿将书价定低一点，减少低收入家庭的购书压力；为了一个结尾，可以将一本排好的书搁下，两年后想通了，才再出版。她说她不懂得商业社会的运作，其他人做出版，会想到发行，想打开更大的市场，但她的心很小，只关心眼前这两页的内容，绘本如何做到信达雅。
黄雅文是个文字人，在中大哲学系毕业后，做过好几份工，电视台编剧、漫画杂志编辑、编写小学教科书，每份工都做不长，直到创办木棉树，一做便是二十年。她自言性格怕闷，喜欢新事物，恰巧杂志是个变化很多的载体，加上后期出版小学读物，挑战比想像中大，“那时一脚踩入来，期期都有新东西学，期期都交学费，早期我甚至糊涂到会问，‘出菲林先还是蓝纸先’这些荒谬的问题。”她有着传统出版人的思维，认为文字高于一切，曾轻视制作，也没考虑过市场，即使做到第十年，她依旧认为文字是一本书的灵魂。“早期的童书，即使没有图片，也可以用文字讲好一个故事，图片始终处于一个装饰的位置，是用来氹小朋友睇书的工具。”
翻开木棉树出版的高小读物，几乎全是文字，插画少，单色印刷，较少在视觉上花心思，大概也觉得没有必要，以至当她开始将出版领域延伸至初小时，亦只做了些许调整，略微提升图像的比例，尝试作彩色印刷，但她的心神始终放在文字上，想着篇幅、遣词造句、故事趣味是否适合小学生看。但绘本的世界并非如此，图片从配角升做主角，与文字一同合唱，而这种合唱不仅是各分一半工作，最好的文本是一唱一和，彼此配合。她如此比喻：“这不只是从单人剧变成双主角剧，更是一个需要两个主角不断交流的剧，无论是身体上，还是眼神上。”本身没有学过美术、设计的她，觉得绘本带来的一切都很新奇。
与台湾抢中文版权
十年前，绘本还未盛行，坊间出版相关书籍的机构不多，偶尔新雅或三中商会引入少量外国作品，但大众对于绘本的了解始终不深。一天，一个外国版权商偶然找上她，“我看到那些书，哗，太美了，当时我并不了解这些绘本有何涵意，只是觉得竟然有这么美的儿童画，不出版很浪费。”木棉树过去亦有邀请插画师帮忙画画，但资金所限，插画的质素飘忽，难与外国作品相比。“最早期签下的绘本，我们做得并不好，有些故事，我们甚至不太知道想表达什么，但人对美的东西很难抗拒。”美丽的图像，无厘头的故事，魔鬼藏在细节里，绘本的世界很迷人，而黄雅文更相信这不仅是一个个床头故事，而是一次次的美学教育。
我们常常在旧书堆里寻宝，拣一些名气没有那么大或旧作品，但即便这样，我们还是签不到，我们连最低的入场费也达不到。
她有心出版绘本，但碍于出版社规模小，不容易买到版权，而且香港出版商过去在版权引进方面被动，许多热门书的版权都被台湾包揽了。一般而言，繁体中文童书分为香港版权与台湾版权，台湾书拿到香港卖，出版社有权控诉其违反版权法，因为合约有写，该书只限于台湾地区发售，虽然大部分出版社都不会执正来做。绘本的版权正正相反，海外代理人倾向将整个繁体中文版权一并售予台湾出版社。“我们要抢在这之前，先与他们洽谈，才有机会把两地的版权拆开、签下，然后才有机会出版。”像Stephanie Blake的《臭便便》系列，讲一只整天都说“臭便便”的兔子遇上了一只狼，木棉树想签下版权，甚至准备要付钱了，但对方拖了近一年，“因为我们的印刷量不够多，定价不够高，他们很怕签给我们后台湾会不要。我们等了很久，等到台湾那边说没有相关的出版计划，才签得到。”
香港书展主力销售图书，不太看重版权交易，黄雅文早期常厚着脸皮跑到台北书展、北京书展物色版权，过程并不顺利。出版商一听到每本书的定价是38元，会自行兑换成美金，印3,000本，再乘版税，看到只赚那一点点钱，大多耍手拧头。唯独韩国代理人较为友善，她有机会向对方解释，指香港人口少，难以跟内地市场相比。“那时韩国绘本刚刚起步，比较愿意卖出去，毕竟可以输出也是好事。”她指，最难签的是日本作品，销量好、市场发展成熟，出版商更是不愿意低价输出版权。
庆幸的是，一路以来，木棉树遇上不少贵人，有愿意体谅其难处的印刷商，有出钱又出力的合伙人，也有海外出版人帮忙牵线。“我们最近签了两本日本绘本。”黄雅文笑逐颜开。过去一直签不下的版权，因为一个有心的日本编辑促成了合作。去年暑假，这位老先生来香港做讲座，刚巧来到木棉树出版社参观，他看了一会，问这些绘本是哪个国家的。法国、瑞士、意大利、比利时、韩国，就是没有日本，他忍不住问为什么不签日本绘本，“不是我不签，是我签不到啊。我们常常在旧书堆里寻宝，拣一些名气没有那么大或旧作品，但即便这样，我们还是签不到，我们连最低的入场费也达不到。”老先生一脸忧愁地走了。回到日本，他念念不忘，尝试联络相熟的出版社及作者，游说他们卖出一些已经绝版的版权，但对方拒绝了。
老先生曾问黄雅文想签什么书，她怕为难人家，不敢提最红的书，只说看过一本很旧的绘本，她很喜欢，也知道版权不在台湾出版社手上，那位作者也退休了，不知有没有可能签下中文版权。老先生为她写了推荐信，叫‵她联络相关的版权代理人，对方计完数后反问，价钱起码差两倍，有没有可能提高印刷量。“不可能的，我们也做不到。”老先生最后找来作者，由作者出面跟出版社谈条件，几经波折才签下第一本日本绘本《我讨厌长谷川同学》。
好书不一定销量好
出版无可避免与市场挂钩，出版人在选书、策划新书时要有好眼光，才能在沉寂的书市中突围而出，而木棉树的出版口味，相对比较小众。黄雅文亦坦言，她偏爱的作品都是家长不喜欢的类型。“我心爱的书，未必是一个幼儿容易睇得明的书。”譬如瑞典作家Eva Lindstrom的《逃家小羊》、《帽子失踪事件》，前者讲一只逃家小羊时刻警觉、耳听八方，明明已经逃走了，却没有人在乎牠；后者讲帽子被变走，变不回来了。两本书的画风都很清新，但看完会想不透要传达什么讯息。“这不是家长想要的结局，外国作者可能不太在乎家长的意见，而我们作为出版人，也可以不在乎……还是不要这样说，以免得罪顾客。我觉得我们可以试，说不定可以呢。”
好书未必有好销量，这些年，木棉树的销售成绩不算亮丽，偶有几本会再版，但市场太难预测了。“这里的书没有一本是预测卖得好才签回来。我们有好卖的书，但签的时候并没有感觉到它散发着好卖的气息。”她甚至倒自己米，说有些人就是这样，不仅没有市场触觉，反而“充满蚀的气质”。绘本的版权，一签便是五年，五年内卖得好，可再印延续版权，卖得不好，便要割爱。“我们试过减价促销。为咩？为了再印。”说完，她笑起来。
我遇见一本很美的书，为小读者做完我能做的事，也就是了。读者喜不喜欢，它能不能长久留下来，都成事在天。
黄雅文不计后果地做自己认为值得的事，全因心中有爱。熟悉木棉树的读者，都知道这里的绘本只有平装，长年维持定价38元。对比坊间闲闲地八、九十元一本，38元，平得没有天理。“我相信买得起绘本的家长有很多，即使你不减价，他们也会拿着500元来买书，但如果平一点，他们可以买多几本，书价能够下降，某程度对阅读有很大鼓励。”
自小便喜欢阅读，一放学便往图书馆跑，《巴金全集》、《鲁迅全集》、《红楼梦》、《狂人日记》、何紫的作品，全是她的精神食粮。“我的个人经验是，不想读书成为门槛太高的乐趣。”她严格控制每本书的制作费，发行商五折拿书，成本便控制在四折以内。当书本发行至书店，另一个问题便跑出来，书店计完数，发现卖出一本赚不足十元，只好将书放在不起眼的角落。“我们早年看重发行，希望摆位好一点，假日亦去书店看，提他们补书。”但租金愈来愈贵，书价没有升，她开始理解书店为生存而不得不将某些书“投闲置散”。
即便如此，黄雅文还是乐观，“我们真的很幸运，根本没有市场策略可言，但我们的合作伙伴很好，当我们说无法承受价钱时，他们愿意将价格降得再低一点。”各行各业都有难处，书店要挨贵租，版权难买有客观原因，印刷费上升是因为纸价升。初入行时，曾有前辈跟她说，没有钱也不要紧，印刷厂有三个月数期，可以先印书，卖完找数，已经可以再印第二本。“我们太细胆了，不敢没有钱去印书，我们也跟印刷厂讲，可以不要数期，但要价低。”她下定决心，没有钱，宁愿不印，结果印刷厂也乐于接受这样的合作模式，加上她又迁就印刷旺淡季，“我们可以体谅他们在旺季先印一些较贵的书，所以，我们不赶书展，尽量在6月前赶起新书。”
然而，平有平做的信念，也惹来质疑。绘本发展至今，已有既定的样式，精装、有蝴蝶页、有衬纸，平装书做不到这些效果，那平装绘本算不算绘本？“除了这些细微之处，平装与精装基本上没有分别，我真心觉得未必有印精装的需要，又重又贵又浪费纸。”她知道平装书的吃亏之处，放在书架不够显眼，送礼不够体面，评奖较为吃亏，“但我们背后没有资金支持，我们只是一间小出版社，我们能力有限，却要做最多的事，必定有所牺牲，唯有牺牲那些很靓、很威的视觉效果。”
比起精装与否，她更关心的是绘本的内容，翻译是否准确，语句有否从小朋友的角度出发，“我遇见一本很美的书，为小读者做完我能做的事，也就是了。读者喜不喜欢，它能不能长久留下来，都成事在天。”她说，绘本可以容纳任何风格，而做喜欢的事不一定要赚大钱。
关于绘本的故事，还有以下这些：【儿童读物．五】父母离异怎么办？童趣绘本分享家庭价值
上文节录自第165期《香港01》周报（2019年6月3日）《一同看绘本》。