【科技．未来】各界重返月球 是竞赛还是合作？
联合国预期，全球人口将从2015年的73亿，到2050年时增至97亿，至2100年更达112亿。国际能源署（IEA）去年录得全球能源需求增长率2.1%，是前年的双倍；以现时平均3.4%的全球经济增长计算，该署预计到2040年全球能源需求将比现时多三成，相当于外加一个中国或印度的需求量。
贝索斯上周在美国国家太空学会（National Space Society）国际太空发展会议上便表示，单靠地球容不下这些发展，他在会上更透露了其太空探索公司蓝色起源（Blue Origin）的月球计划。
若我们未来仍留在地球，代价将是停止发展，但我认为这是极差的未来，也不是我的子孙所乐见的。
纾缓地球压力
贝索斯认为，要纾缓地球的压力，唯一方法是将重工业搬到太阳能充沛的太空基地：“地球不是一个做重工业的好地方，现阶段放在地球做是因为对我们来说很方便，但在不久将来，我说的是数十或一百年内，很多现时在地球做的事，会愈来愈容易在太空进行，因为那里会有很多能量。”
已故物理学权威霍金（Stephen Hawking）有类似的想法。他在去年6月的斯坦梅斯节（Starmus Festival）科学聚会中，透过录像发表“人类未来”演说，列举了诸如冰山融化、动物灭绝、自然资源日渐稀少等地球问题，认为人类应为200至500年后离开地球作准备。因此他鼓励各国合力在30年内兴建月球基地，然后再花15年尝试到达火星。
昔日太空竞赛 只为一步登月
人类对太空及月球探索始于美苏冷战时期，最早执行的月球任务和技术突破，基本上都离不开这两个国家。虽然苏联一度有领先优势，但美国太空人岩士唐（Neil Armstrong）在1969年成为首位踏足月球的人类，令美国后来居上，胜出了这场太空竞赛。（上表）
然而，美国在这场竞赛中只是一味求快，美国太空总署（NASA）的官网也表明：“肯尼迪总统送人类到月球的计划，最大动力是政治而不是科研。”月球数据初创公司Lunar Station Corporation（LSC）的总裁迪威特（Blair DeWitt）补充，美国当日只为找出最快让人类登陆月球表面的方法，没有为日后的太空任务建立清晰、可持续的路向：“这个不正常的市场架构，没有为持续往月球运输装备、物料和人建立供应链。”
在岩士唐登月带来的国家荣耀过后，美国对太空竞赛的热情逐渐退却，将资源转移到应付越战之上，加上冷战在1991年苏联解体后告终，自阿波罗计划1972年终止以来，再没有人类登陆过月球，各国的月球任务也大幅减少。
返月球还是往火星？
在岩士唐登月带来的国家荣耀过后，美国对太空竞赛的热情逐渐退却，将资源转移到应付越战之上，加上冷战在1991年苏联解体后告终，自阿波罗计划1972年终止以来，再没有人类登陆过月球，各国的月球任务也大幅减少。
在特朗普和贝索斯之前，美国于2004年曾打算重返月球。2003年“哥伦比亚”号穿梭机解体后，时任美国总统小布什命令NASA把穿梭机分批全部退役，转而兴建新的火箭和太空船，以2020年重返月球、兴建太空基地，以及长远登陆火星为目标。NASA为此筹备了星座计划（Constellation Program），惟奥巴马上任后认为成本过高，2010年取消计划，让NASA的目标由月球转到小行星，只保留2030年代踏足火星的目标。
特朗普上台后下令重返月球，民众反应两极。前太空人凯利（Scott Kelly）便认为，NASA资源有限，重返月球倒不如直接前往火星。贝索斯则认为应该如其座右铭一样“进取地按部就班”（Gradatim Ferociter，拉丁文）：
我不喜欢一步登天，我经常觉得不建立月球基地就前往火星，就会像当年的阿波罗计划般无疾而终。
扬言2024年前往火星的太空探索技术公司SpaceX创办人马斯克（Elon Musk），也曾公开呼吁建立月球基地。他在去年的国际太空大会（International Astronautical Congress）前夕，在Instagram发布了一张标题为《Moon Base Alpha》合成照，相中几支火箭停泊于月球表面。可见，即使以火星为目标，月球仍有作为踏脚石的重要角色。
资源丰富 引发深索潮
在探月气氛相对低调的1990年代，反而在科学上有重大进展。NASA先后派送两艘无人太空船“克莱门蒂”号（Clementine）和“月球探勘者”号（Lunar Prospector）到月球，发现月球两极长年阴影区域存在水冰的证据，让科学家重燃对月球探索的兴趣。一些太空探索后进国也发展迅速，逐渐开发出探月技术，诸如日本的“辉夜姬”号（Kaguya）和印度的“月船1”号（Chandrayaan-1），自2000年代末带来各种新发现，让月球探索渐趋热闹。此外，现时在月球上探测到多种矿物，当中蕴藏量丰富的氦-3（Helium-3），是一种地球上罕见的氦同位素，或可作为核聚变燃料，各国纷纷表现出挖掘的兴趣。
贝索斯形容，月球“就像有人早已为我们设置好”。月球地理位置方便，从地球坐火箭只需几天便能到达，其蕴藏的资源或可转化为饮用水、空气及火箭补给燃料，以返回地球、通往火星或宇宙更远之处。事实上，远在贝索斯大谈月球计划前，多个国家已早订下了月球任务和兴建月球基地的计划。
| 机构／公司 | 计划 |
| 美国太空总署（NASA） |
曾在2005年制订星座计划（Constellation Program），计划2020年重新送太空人到月球，2025年建造月球基地，惟因成本过高而于2010年取消。现正与ESA、Roscosmos、JAXA及加拿大太空局合作，预计2020年在月球轨道上兴建前哨基地Deep Space Gateway，以监察月球表面或作为往火星的中转站 |
| 俄罗斯太空总署（Roscosmos） |
去年曾预计2030年兴建月球基地，将以研发中的Angara-A5V重型火箭，把月球基地组件分六次运到月球组装， 并由月球其中一极的能源站支援。初期先派2至4个太空人到基地，长远增至最多12人。 本年3月总统普京（Vladimir Putin）透露俄罗斯将于2019年尝试登陆月球南极，测试2023年兴建月球基地的可能性，预计2040或2050年代落成 |
| 欧洲太空总署（ESA） | 2016年宣布计划在2030年建造“月球村”基地，以便开展一系列太空人与机械人合作的任务。该署将于2022年起派遣太空人往来地球和月球以作测试，其中之一是与Roscosmos合作，在2020年把俄罗斯的“月球27”号登月器送上月球，到月球南极收集泥土样本 |
| 中国国家航天局 |
中国探月工程的“嫦娥五”号预计于2019年发射，在月球表面登陆并带回岩石和土壤样本。中国航天科技集团五院党委书记赵小津透露，中国希望于2025年开始兴建月球基地，2030年前实现载人登月 |
|
日本宇宙航空研究开发机构 （JAXA） |
曾于2010年规划机械人登月计划大纲，2015年展开月球探索，2020年在月球南极建造成本达20亿美元的机械人月球基地，最后因预算问题而取消。预计2019年展开日本首个月球表面无人探测任务SLIM，并准备2030年送太空人到月球，并着手建造月球基地 |
| 美国私人太空公司Blue Origin | 正与NASA及ESA商讨合作，计划未来在月球兴建基地作重工业之用，未有具体时间表，预计至少要在2020年，待其研发中的Blue Moon登陆器和New Glenn火箭完成测试 |
| 美国太空探索技术公司SpaceX |
现正专注研发更大型的火箭BFR，以作火星殖民之用，预计2022年先送两架运货火箭，2024年再载人登陆。计划一部分是在月球兴建基地Moon Base Alpha作燃料补给站，惟未有确实日程 |
国家势力以外，Google于2007年9月设立的月球大奖（Lunar XPRIZE），也促使私人公司参与重返月球。任何私人公司的月球车，只要在限期内成功登陆月球，能够行走500米，并拍片拍照传回地球，即可获2,000万美元奖金。比赛限期再三延后至本年3月底，仍未有公司能在限期内达标夺奖，但部分参赛队伍仍计划于未来推出月球应用设备。例如美国初创公司Moon Express和Astrobotic将分别推出在月球挖矿和运输用的月球车；德国的PT Scientists将联同电讯商Vodafone和诺基亚（Nokia），在月球建立4G通讯网络。
太空探索非零和游戏
贝索斯虽然扬言，即使NASA和欧洲太空总署（ESA）不参与合作计划，Blue Origin仍会自行继续，但他亦认为，单凭一己之力难以完成月球基地。有舆论将重返月球视为国与国之间、或SpaceX与Blue Origin之间新一波的太空竞赛，但贝索斯不认同：“这不会只靠某一间公司就做到，需要数以千计的公司在未来数十年通力合作。常见的一大问题在于人们经常以运动竞赛比喻商业，以为会有两家公司竞争，一胜一败。但商业不像运动，这不是零和游戏。很多时会有多个赢家，就像互联网，数以千计不同大小规模的公司取得了成功。”
事实上，ESA在2016年便提出“月球村”（moon village）的概念，让各国和太空公司彼此合作。计划中的月球村选址月球南极，以减低宇宙辐射，会先以月球车搭建充气帐蓬，再利用月球的水、金属和矿物，3D打印出建筑材料，在帐篷之外加固成建筑物。ESA总监韦尔纳（Jan Wörner）解释，月球村的好处是初期毋须太多支出，只需不同国家或太空公司按各自的任务或技术专长投入计划，并聚集起来，情况就好像国际太空站内各国之间的协作。贝索斯认为，这种“村落邻里”有助交流、善后或应急，届时，借氧气会变得像向邻居借蛋一样。
不过，要让这些各界在月球探索上得以百花齐放，贝索斯认为有一个技术门槛必需降低，详见另文《降低升空成本 贝索斯要太空探索遍地开花》。
上文节录自第114期《香港01》周报（2018年6月4日）《重返月球 从竞赛到合作》。
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