奥巴马曾言“我们已去过了”　特朗普为何又积极重返月球？

美国总统特朗普在星期一（12月11日）签署命令，命令美国太空总署（NASA）安排太空人登陆月球。值得一问的是，美国自1972年以来再没有派人上月球，为何此际却要重返？

1961年，肯尼迪（John F. Kennedy）上任美国总统不久已经提出他的伟大愿景：美国太空人要登陆月球。在美国政府大力支持下，太空总署全速研发，到1969年已经顺利让岩士唐（Neil Armstrong）踏足月球，接下来就是历史：“这是我的一小步，人类一大步。”

登月昂贵不值得　美国自1972停止

后人或许困惑，为何美国的登陆任务仅维持了两、三年，至1972年后再没有送人上月球。研究登月历史的美国教授特里布（Matthew Tribbe）甚至指出，当时美国宣布放弃阿波罗18号、19号和20号，即以1972年的阿波罗17号为最后一次登月任务时，美国社会欣然接受，没有谁抱怨。

为什么这样？特里布指出有两个原因，一是登陆月球耗费不菲，当时冷战太空竞赛已过顶峰，美国人最大焦点是反对越战；二是社会气氛改变，经过反文化的1960年代，美国人不再与以往般视登陆月球为光荣无比的成就。

小布什冀重返月球　奥巴马再叫停

到了2004年，时任总统小布什提出重返月球计划，包括一个明确时间表：2015年登陆月球，2020年在月球建立美国太空基地。在一年之后，NASA即配合总统推出“星座计划”，目标太空人可在2020年或之前再次踏足月球。

不过小布什的如意算盘打不响，奥巴马上任后咨询顾问意见，结论是登月计划的成本过高，太空总署不足以应付，而且赶不上最新技术。最终奥巴马在2010年宣布放弃计划，但改为以2025年登陆小行星为目标，到2030年代中期让美国太空人踏足火星。不难估计，岩士唐、“最后太空人”塞尔南（Gene Cernan）等同声谴责奥巴马放弃登月。

我明白有人认为我们应该先重新登陆月球，但我得在此直言：我们已经去过了。

特朗普以火星为目标　再令重返月球

政策一改再改，或许是美国两党轮替的常见现象。到特朗普上任总统后，他即重启美国太空委员会（National Space Council），并由副总统彭斯（Mike Pence）领军。至12月11日，特朗普更加宣布：“今次，我们不只插旗和留下足迹，更会建立基础用于火星任务。”

支持重返月球的《时代》杂志特约编辑克卢格（Jeffrey Kluger）指出，阿波罗计划的太空人只集中在月球很小范围探索，对于表面有没有水、如何维系生命等问题都未曾研究。太空发展商洛歇马丁（Lockheed Martin）、SpaceX等亦欢迎政府的新计划。

不过一方面，正如《华盛顿邮报》的达文波特（Christian Davenport）所言，特朗普虽然说得宏大，但没有实质的太空政策，甚至时间表和财政承诺都欠奉。另一方面，亦更重要的是，即使美国政府以探索火星为最终目标，重登月球的作用又有多大？

今非昔比　无人登月足可替代

例如英国天文学家里斯（Martin Rees）在2010年指出，随无人探索的技术日益成熟，即使要重返月球或探索太空也可派机械人，不必再由太空人登月。事实上，美国私人公司“月球快递”（Moon Express）去年亦获得政府批准，可运送商业太空船到月球，期望最快在2020年能够开采。

对于特朗普一改奥巴马的政策，乔治华盛顿大学的太空政策专家罗格斯登（John Logsdon）直言：“由不登月到登月优先，是180度的转变。”罗格斯登向《大西洋》周刊指出，美国太空企业不少已经以火星探索为研发重点，但现在特朗普却以登陆月球为第一步要实现的目标，令不少人担心会拉扯资源，甚至令火星计划离他们更远。

不过重启登月计划，除了有助探索火星之外，当然还有另一个可能是更重要的因素。诚如《时代》杂志的克卢格所言：“美国重返月球的原因有很多，大部份都是政治因素。这样的计划不但给特朗普带来公关上的好处，而且很快能见效。”

（综合报道）

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