【科技．未来】学者研发未来冷帽 心灵感应有望成真？
在两周前加拿大温哥华举行的TED 2018大会，云集多位科技发明先驱演说，其中之一是美国初创企业Openwater的创办人贾普森（Mary Lou Jepsen）。她再次介绍自己一项有望超越现时磁力共振造影（MRI）的研发，提高扫描各种疾病的效率。但令人既好奇又担心的是，这门技术长远而言或许能够打开心灵感应之门。若我们无法掩藏所思所想，会是怎样的一个世界？
贾普森指，只要扫描时间够长，现时的磁力共振造影技术已可扫描出病变，甚至读取人的思想，例如脑内正想着什么影像，或下一秒想要说出什么字。不过，一台磁力共振设备庞大，机器成本及每年保养费各需数百万美元，限制了其应用。所以贾普森的目标很简单：制造一个方便又便宜的磁力共振装置。
在略为昏暗的TED 2018演讲台上，贾普森以一道红光照往口腔令头部发亮，借此说明我们身体一定程度是透“光”的，而Openwater真正使用的，是肉眼看不见的“近红外线”（Near-Infrared Light），有别于传统的磁力共振技术。
贾普森解释，人体在“近红外线”下是半透明的，当光线穿过人体时会折射、反射、散射，并互相干涉，所以只要在照射的另一面放置感应器，利用全息影像技术，就能从光线的干涉状况逆向解读出体内的影像（下图）。简单地说，可以把这项技术想像成我们往水池里抛石头，然后透过观察溅起的水波纹理，得知石头的投入位置和大小形状。
贾普森又以光线照射一块生鸡肉及颅骨碎片，显示这项原理可以用来探测体内血管和肿瘤。她表示，受惠于显示技术进步，预料未来将比磁力共振清晰数以千倍，有助监察各器官内的带氧血液流动。Openwater正试图以日渐便宜的液晶体显示设备和相机的感光元件，设计出细小至可以装在一顶冷帽或内衣的装置（上图），有望取代笨重昂贵的传统磁力共振仪器，预计会在一年内推出开发套件。
据世界卫生组织（WHO）2015年统计，心血管疾病和癌症分别是人类头号及次席杀手，在全球分别导致超过1,700万人及880万人死亡，共占所有死亡案例约四成七。若Openwater研发成功，或可造福万民。
彻底颠覆沟通和创意
除医疗应用外，贾普森预期若能精确地读取脑部讯息，心灵感应沟通（Telepathy）也有可能实现。她曾在电台节目中解释，心灵感应是指毋须言语的即时沟通：“人脑远比任何电脑来得复杂，我们仍未完全知道它如何运作。人脑很有创意，但只限于输入一方，在输出一方我们很多时仍要依赖口舌、打字。若我们能以‘思想的速度’来沟通，就能增强创意。”
这不仅是贾普森的个人狂想，近来多位科技界猛人也有这种宏愿。Tesla和太空探索公司Space X创办人马斯克（Elon Musk）在去年3月，低调地成立了研发脑机界面（Brain-Computer Interface）的公司Neuralink。有别于Openwater，Neuralink试图开发的“神经织网”（Neural Lace）技术是侵入式，需要在人脑植入微型电极，再接驳至电脑，希望借此释放人脑潜能。约一个月后，Facebook亦在周年开发者大会F8上宣布，旗下实验室Building 8将研发非入侵式、单靠脑部就可打字的技术。
贾普森有提到一种叫法与人工智能（AI）倒转，称为增强智能（Intelligence Augmentation, IA）的想法：“我们可以增强自身智能，利用机械人、3D打印及人工智能。当你有一个想法时，你只需要想，它就出现在你面前。”若IA成真的话，电影导演可能在一瞬间，就能形象化地向拍摄团队表达出他想要的画面，建筑师亦不再需要电脑软件或草图来阐述设计概念，甚至连昨夜睡梦中的创作灵感都可以下载，彻底颠覆我们的沟通和创意。
不过神经科学家博尔顿（Ed Boyden）对贾普森的研究有所保留：“光线在人体组织的散射，是有趣的物理领域，也有不错的研究成果。但我们不知道大脑如何处理思想，要安全地应用至人脑，在工程和临床上是很大挑战。”
变成“老大哥”的监控利器？
纵然碍于技术未成熟，要真正做到心灵感应仍有好一段距离，但现阶段已引起了一些顾虑。最多人担心的是，我们作为独立自主的个体，在这种读心的过程中，是否有办法保障思想的自主？谁又有权随意读取我们所思所想？在改善医疗之外，又会否被滥用为《1984》中“老大哥在看着你”的思想犯罪监控？
贾普森亦意识到这些问题：“警察或军方可否要求你戴上这顶帽？当你半夜3点回家，父母可否要你戴上以知道你去了哪里？你的伴侣又有没有权呢？法律上又如何处理这些定义呢？”
这种顾虑并非空穴来风，事实上，美国军方负责科研的国防高等研究计划署（DARPA）正进行脑机界面相关研究。贾普森虽然没有透露能如何做到，但她承诺Openwater的最终成品只会在得到用家同意的情况下才实行。她亦深信用户必定会拥有自己的数据，可随时删除或设下许可使用的条件。她又声称除非能充分界定其这些责任，否则不会发售这项产品。
赶这趟“透明之水”还是“站在岸边”？
殿堂级摇滚乐队Genesis前主音Peter Gabriel透过贾普森认识到这些新技术，Openwater这个名字就是他为贾普森取的，意指一些人愿意把自己的思想透过电脑系统这个“公开水域”，直接与他人分享和交融。
他预期这些技术无法避免，未来人类在各方面都要重新学习：“这套科技的出现……将同时正面及反面地改变人的关系、工作、创意等。不擅长在这趟‘透明之水’之中畅泳的，将难以成功。可能我们需要几门‘游泳课’，学习如何自然地开放、诚实和暴露，以准备好在这趟由视像化思想构成之水中浮起航行。”
正因为我们柔弱，或是极力表达自己时，才是我们最有人性之时。若我们的思想永远对别人公开，个人身份认同会开始模糊。我们会变成截然不同的社会人，活在另一种社会契约之中。
然而，并不是所有人都如Gabriel所想，《麻州理工科技评论》（MIT Technology Review）前总编辑及出版人庞廷（Jason Pontin）便在《连线》（Wired）杂志撰文，指自己宁愿“站在岸边”，因为心灵感应会导致“爱的死亡”：“即使脑部扫描器终有一天成为可能，而且动机是好的，但觉得享受的可能不是人类。传统上我们几乎所有价值观都有赖于思想的私隐，父母对子女夸大自己的成就，子女就对父母掩饰自己如何不济；即使我们与人相爱，交心过程都是饱受挫折的。但正因为我们柔弱，或是极力表达自己时，才是我们最有人性之时。若我们的思想永远对别人公开，个人身份认同会开始模糊。我们会变成截然不同的社会人，活在另一种社会契约之中。”
凡此种种问题，贾普森暂时都没有确实答案，只希望社会多加讨论：“从科技的发展水平看，我认为它将无可避免地来临。但我们不打算自行决定如何才算合乎道德伦理，我们会与不同机构合作，以得出这方面的决定。最终这些对话应可得出某种新的人权宣言。”
贾普森的宏愿暂时只停留在TED 2018演讲台上。在这些公司能够造出似样的产品之前，要实现心灵感应仍言之尚早，与此同时，我们应该思考到底是否真心希望这种技术来到社会。
上文节录自第108期《香港01》周报（2018年4月23日）《读心冷帽 无法掩藏思想的世界》。