【合气道．塩田刚三】植芝盛平得意弟子 《刃牙》涉川刚气之原型
相信看过《刃牙》的读者，都会认识那位曾经击败“武神”愚地独步的合气道巨匠涉川刚气。这位地上最强的受身专家，其实乃取材自一位真实的武道达人。那就是合气道创始人植芝盛平的得意门生，被誉为掌握“神技”的塩田刚三。
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合气道祖内弟子
塩田刚三（1915年9月9日－1994年7月17日）出生于东京新宿。其父亲除了是一名医生，也是一个柔道家，所以塩田刚三从小便练习柔道，并展现出高超的天赋，在中学时期已经取得讲道馆柔道三段。而他学习合气道的契机，则是参观植芝盛平的道场。
1932年，18岁的塩田刚三到植芝盛平的道场“皇武馆”参观，继而拜入植芝盛平门下。有传当时已经久习柔道的塩田刚三，最初并不相信植芝盛平的合气柔术（当时尚未名为“合气道”）可以如此轻易摔倒他人。不料与植芝盛平演武期间，竟然被直接摔飞，顿时令塩田刚三深感拜服。“皇武馆”的训练相当严格，甚至被称为“地狱道场”，而且收生亦相当严格，教授的对象主要为皇室、军人、警察官、实业家等，塩田刚三好不容易得到两位保证人引荐才能进入其中，亦开展其合气道的武道旅程。塩田刚三成为植芝盛平的内弟子，修习武术长达八年，直至他在拓殖大学毕业为止。
按皇武馆学生木村果忆述，塩田刚三每天都会在道场内跟植芝盛平一家人吃饭。无论植芝盛平去到何处，都会一并带著塩田刚三，足见他的地位。而塩田刚三亦确实并非虚有其表，他的受身功夫与握力俱冠绝皇武馆，被他握住后几乎不能移动，人称“拓大之拳”。
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养神馆
1941年二战期间，塩田刚三以文职的身分前往中国、台湾、婆罗洲等地，继续勉力推广合气道，更感受到合气道的意义。塩田刚三在著作中指出，他在上海时，曾经与朋友一同在酒吧被当地黑道围困，而他使用合气道的技巧成功击倒众人并脱身，这种千钧一发的时刻更令他亲身感受到合气道的意义。1946年时，塩田刚三终于归国，他又再次回到植芝盛平门下修行，力求精进，同时开始规划战后日本的生活，至1950年间开始教授合气道。
而1954年7月的日本总合武道大会则是塩田刚三成名的时刻。由长寿会主办的日本总合武道大会是相当大型的演武大会，塩田刚三在其中演武获得广泛好评，更取得最优秀赏，为塩田刚三以及合气道打出名声，而在1955年，得到政商界支持的塩田刚三更加成立了合气道养神会，并设立“养神馆”道场。
养神馆合气会是合气会以外的一大会派，对合气道的推广有所裨益。虽然塩田刚三于合气会外另立会派，但他在黑带杂志的访问中指出，他并不认为自己脱离了主流的合气道，只是当时合气会的发展相对较为迟缓。塩田刚三着重平白易明的教授方式，加上重视基本动作的练习，而这种方式有助养神馆合气道的推广，塩田刚三不仅派出其弟子到外国推广武术，自己亦编写书籍，至1990年终于设立了“全日本养神馆合气道连盟”和“国际养神会合气道连盟”，致力推广国内外的合气道。
【点击图片了解“养神馆合气道连盟”的徽号，以及由塩田刚三所撰写的专著】
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《刃牙》中的武圣
与此同时，塩田刚三也积极接受传媒访问，并向不同的重量级外宾展示合气道技法，包括美国总统甘迺廸，以及拳王泰臣等。他以瘦小身板所发挥出的神秘力量，让海内外的观众都为之惊叹，同时亦为合气道留下众多宝贵的影像资料。塩田刚三严然成为了近代合气道的第一人，名声甚至媲美道祖植芝盛平。
【点击图片、影片，观看塩田刚三在大众媒体所留下的身影】
1991年，漫画家板垣惠介推出《刃牙》系列，并以塩田刚三为原型创作了涉川刚气一角。涉川刚气年青时精研合气柔术，后来自立门户，被武术界誉为“武圣”。他乃少数能够将合气道应用在格斗的武道达人，更曾经击败同样享誉日本的空手道宗师愚地独步（其原型为大山倍达）。
涉川刚气在《刃牙》系列的活跃表现，反过来令到塩田刚三的传奇经久不衰。即便在1994年逝世以后，不少人依然是透过涉川刚气与塩田刚三，而接触到合气道武术。近代合气道第一人的美誉，实在当之无愧。
【点击图片观看涉川刚气在《刃牙》中的形象】
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