为何“剑在人在、剑亡人亡”，不是矛、刀、枪？

去到铁器锻造时代(大约战国末年)，锻造一把刀远比剑省工省时，也较适合用于骑兵马上劈杀，刀成为主要兵器，但剑仍以罕为贵。而青铜武器时代，青铜刀砍劈容易折损报废，剑则以刺为主容易保存，因而在工艺设计上铸剑师会花较多心思在剑上，使剑在武器以外更成为工艺品。

当代铸剑师和兵器收藏家龚剑谈古人如何铸剑锻刀，铸锻技术方面可从17:00看起。

在训练模式上，有谓“百日刀、千日枪、万日剑”(虽然也有“月棍年刀一辈子枪”、“三日棍、百日刀、千日剑、久练枪”等说法)，训练剑术确比其他同属中短距兵器花时间，因为剑的动作细微灵巧，变化极多。

如以历史原因出发，西周以前由于剑为贵重品，战争亦为贵族义务，战争数量和战役动员人数相对较少，各诸候国可较花时间培养贵胄子弟习剑；但战国以后，战争频繁，动辄动员上百万人数使大量农民征兵入伍，加上铁制兵器开始流行，为了讲究效率，兵器史由以剑为近身兵器之首选转为以刀为常见近身兵器的转型，故单手剑已在汉朝已退出战争舞台，只成为权力或身份象征，或民间武术兵器。
 

佩剑是身份象征
因为上述铸造技术限制，使青铜剑一开始出现就成为王侯贵族所佩戴，是身份象征，因而影响剑在中国文化的地位。《后汉书》中梁刘昭按：“自古天子至于庶人，咸皆带剑。”又可见《初学记》引《贾子》曰：“古者天子二十而冠带剑，诸候三十而冠带剑，大夫四十而冠带剑，隶人不得冠，庶人有事则带剑，无事不得带剑。”说明平民只有战时才可带剑，日常只有贵胄才能佩剑，佩剑也成为贵胄风尚。

剑乃高尚人格象征
上文提及李白将佩剑与侠客自比，因先秦两汉时代，剑成为任侠文化符号，多个有关剑与任侠精神的故事亦在当时开始流传，不胜枚举。

例如“季札挂剑”这故事中(原文见汉代《新序》)，讲述公元前544年，吴王余祭派公子季札出使鲁国诸国，季札路过北方徐国，徐君十分欣赏季札的宝剑，但不敢说出口。季札心中知道徐君喜欢他的剑，但因出使要用作礼仪道具，所以未有送给徐君。后来出使完毕，回探徐君时徐君已死。于是季札将佩剑系于徐君坟前树上，随从问他徐君已死，这剑给谁呢？季札说：我当时心中已许将剑赠给徐君，怎么能因为他死而悔约呢？“季札挂剑”的故事，在出土的三国墓穴中，仍有这则故事壁画传世。

武侠电影中，常常出现比剑情节。片段为李安导演作品《卧虎藏龙》片段。

剑被誉为“百兵之君”，“君”在儒家文化里有立身正气，取仁行义的理想人格称谓。道家庄子也曾论剑谏赵文王，以“天子剑、诸侯剑、庶人剑”劝好剑术的赵文王不要习庶人那种只讲好斗杀戮，与禽兽无别的“庶人剑”，而应该反省自己身为国君应有管治责任，不以斗剑争胜负为乐。庄子论剑这则故事，亦体验了道家“天道不争而常胜人”的原则。

因此，在中国的儒道文化中，剑被赋与高尚人格象微。在其文化符号融入武侠文化中，剑不是一般杀戮争胜的兵器，它被赋予一种实践高尚人格的品质，亦因此有“剑在人在，剑亡人亡”的谚语传世。
 

鸣谢读者陈健成指正有关“自古天子至于庶人，咸皆带剑”、“古者天子二十而冠带剑……无事不得带剑”、“必佩剑”三处引文之误。

部分资料引用自：
蒋丰维，《中国兵器事典》