【财政预算案】销售税重临？当年唐唐急煞车　怯民意外还有一原因

财政司司长陈茂波上星期公布《财政预算案》，提到要考虑开拓新的收入来源或调整税率。加税本来就十分敏感，陈茂波早前接受《彭博》访问时更指，不排除香港会开征销售税，这随时又是一个大炸弹。
炸弹之说并非空穴来风，2006年时任财政司司长唐英年亦研究开征销售税，但遭到社会大力反对。当年唐英年面对甚么压力？陈茂波又为甚么偏向虎山行？

劳动人口减少长者增加　收入势下跌开支却上升

新一份《财政预算案》显示，2021至2022年度起直至2024至2025年度，每年预计赤字介乎74亿至170亿元。政府财政储备虽然多，但“少数怕长计”，未来劳动人口减少，而安老及社会福利开支随人口老化必然大增，加上短期疫情及之疫后振兴经济均要动用资金“催谷”，如何开源成了政府当务之急。

陈茂波接受《彭博》访问时提到，不排除开征销售税，同时明白开征税项有争议，认为与社会讨论将会非常重要。

陈茂波研开销售税，可谓“明知山有虎，偏向虎山行”，因2006年港府亦曾讨论开征销售税，最终触发巨大民意反弹而煞停。

2006年唐英年研征销售税　扩阔税基

香港一向实行简单低税制，但其实在1997年之前，政府已经多次研究推行销售税，只是最终并没有实行。直到2006年7月，时任财政司司长的唐英年宣布研究开征销售税，以扩阔税基。

当时的咨询文件指，政府有意开征5%商品及服务税，预计可为库房增加300亿元收入。部份税收会用于帮助低收入人士，部份用于补贴水费和差饷。同时政府承诺首5年净收益会用各种方式回馈市民。

基层、商界及跨党派反对　咨询中途急煞停

不过，当年唐英年研究销售税遇着“三座大山”，不单止基层市民极力反对，商界及代表商界的自由党反对，连民主派、建制派的跨阶层政党都表明反对。最终在咨询期中段的12月5日突然煞停。

当时有报道指，在选举委员会选举前数天突然煞停，是因为时任特首曾荫权希望拉票连任。《成报》引述蔡子强分析，曾荫权政府要在选委员选举前“拆弹”。无论如何，当时代表左、中、右、商界各方的传媒，均一致认为煞停销售税是顺应民意的表现。换言之，当年唐唐开征销售税急刹车，除了怯于民意反弹，亦有政治原因，就是以免“炸毁”曾荫权的连任工程。至于是否曾荫权命他“收缰”，则不得而知。

不得不提，2006年7月政府正式提出开征销售税，是唐英年为官生涯中的一大打击。香港大学民意研究计划数据显示，唐英年的评分由公布前的63.9分，大跌7.4分至56.5分，至2007年初仍在60分以下低位徘徊，一路至2007年2月28日《财政预算案》才回升至64.1分水平。可见就连当时民望处于合格水平的唐英年也深受打击，以现时低民望的特区政府来说，要推行销售税可谓阻力重重，陈茂波必须步步为营。

多项被动收入并不可靠　靠卖地收入副作用大

前车可鉴，陈茂波为何在现时政府民望低下的时候表示要考虑销售税？原因是无法大规模提高其他税收，无法大量增加收入来“填氹”。

翻查2020至2021年财政预算，政府有多项主要收入的升幅都出现放缓，投资收入“望天打卦”，更由于可能出现大波动，不能当作收入的主要来源。又例如来自物业及证券交易的印花税，很视乎市场交易量，虽然收入不低，但市况淡静之下收缩幅度可以很大。地价收入亦一样，如楼市升势逆转，卖地收入有可能急插，波动很大，而且依靠卖地收入最终导致地价高企、楼价高企，绝非长久之策。

薪俸税无法大幅加税　利得税大升或损竞争力

港府另一主要财政来源薪俸税，涉及基层与中产市民，在现时的政治气候下，只能在现有阶层之上增加税阶，向更高收入者征税，无法大幅加税。利得税则涉及与邻近地区之间的竞争力问题，香港的简单低税制能吸引外国企业来港开公司，如税率大幅增加，这些公司有可能撤出香港，不利经济。

至于印花税、博彩税、烟税就算增加，金额亦有限，不可能成为支撑收入的主力。

数来数去，现有税收不是无法大幅增加，就是无法成为政府收入支柱，陈茂波打销售税主意，似乎是“没有选择中的选择”。

决定征新税前必要说服市民　争取足够民意

如果陈茂波确认开征销售税，那么首先就要说服市民，为甚么非要开征不可。他可以列出各个选项，详细指出各个项目的利弊，以说明为何必须要开征这种触及各阶层的新税种。

说到销售税，香港人最熟识的是日本在去年10月上调消费税至10%，不过似乎无损香港以至全世界的人前往日本旅行的意欲。其实日本首相安倍晋三的加征消费税之路也面对过商界的强烈反对，但因推销工夫做得好，解说得力，获其他阶层支持，2014年消费税由5%上调至8%后，他所属的自民党赢了两次大选，民意基础稳固。陈茂波要开征销售税，亦要先赢得民意，才能往前走下去。

日本仅部份项目上调至10%　免严重影响民生

倘若香港开征销售税的话，同样可以参考日本的做法。日本去年上调消费税至10%，其实只是上调酒精饮品、电子产品、化妆品、书籍及服务费，例如到餐厅用膳的税项，而涉及民生的食品及报纸等，均维持8%税率，以减轻人民负担。陈茂波在推出销售税时，亦可以仅部份项目例如高级消费品征税，以免严重影响基层市民生活。

指明收税用途　让市民认为值得开征

日本的消费税收入用于几个方面，除了应对财政问题，亦用于实施幼儿教育及托儿服务免费、减轻高等教育的财务负担等，其中一个用途是推动大幅增加托儿服务，释放已婚女性劳动力，以缓解就业市场人手荒。

实际上，日本政府收到消费税增加整体收入，再从整体收入拨出一部份来推动幼儿教育及托儿服务免费，都是“一条数”。安倍晋三强调部份消费税用于上述项目，可说是一种“游说技巧”，让人们一看就知道征税的目的，营造“取之于民、用之于民”的形象，减低普罗市民的不满，这或许是陈茂波研征销售税的最实用教材。