Kraftwerk 公路专辑《 Autobahn 》以“工业民谣”开创电音先河
德国杜塞尔多夫电音教父乐团 Kraftwerk 的1974年专辑《 Autobahn 》在这个11月面世45周年。专辑的重大意义，是见证著他们由不著边际的 krautrock 乐团，而进化成为一队 electronic pop 队伍，开创了他们的崭新电子音乐路线，奠定乐队的举足轻重电音先锋角色，同时也缔造了在商业上的一大突破。德国家庭每逢假期都热爱从城市驾车穿过高速公路前往市郊地区郊游，处通往市郊的高速公路上沿途可以欣赏到心旷神怡的大自然景色，同时也感受到公路建设的现代工业文明、聆听著机械(汽车)发出的噪音。这就是 Kraftwerk的《 Autobahn 》之主题，创造出灵魂人物 Ralf Hütter 所指的 industrielle volksmusik “工业民谣音乐”。
2008年，我跟德国杜塞尔多夫（ Düsseldorf ）传奇性电音教父乐团 Kraftwerk 灵魂人物 Ralf Hütter 做过电话访问，谈到 Kraftwerk 的前身 Organisation 在60年代末成军时的背景，他说：“对我们那一代来说，德国并没有当代音乐，所以我们由零开始去做，来寻找我们的音乐语言，这就是我们在那段日子所做的东西。结果我们花了近七年时间，才做出《 Autobahn 》——首张电音流行乐专辑。” Ralf 所指的，是 Kraftwerk 在1974年11月1日面世的第四张专辑《 Autobahn 》，如今这张划时代专辑也告面世45周年。
在 Kraftwerk 的音乐生涯上，《 Autobahn 》的重大意义是乐队一个转捩点，见证著他们由一队风格不著边际的 krautrock 乐团，而进化成为一队 electronic pop 乐团，从而开创了他们的电子音乐路线，奠定乐队的举足轻重电音先锋角色，同时也缔造了商业上的一大突破，曾在英、美两地分别攀上过专辑排行榜的第四及第五位。毋庸置疑，《 Autobahn 》是 Kraftwerk 其中一张最重要的专辑。
《 Autobahn 》的衍生背后，正值是 Kraftwerk 的蜕变期。之前乐队的第二、三张专辑《 Kraftwerk 2 》（1972年）和《 Ralf & Florian 》（1973年），都是维持著 Ralf Hütter 和 Florian Schneider 的二人乐团形式、彼此包办所有乐器演奏。其实到了1973年间，他们已开始跟 Emil Schult 这位“幕后成员”的合作——从起初担任巡演乐手，到成为乐队的御用唱片封套美术设计师，再到及后担任填词人；同年，亦引进来自 Spirits Of Sound 的鼓手 Wolfgang Flür 演奏他们自家研发订造的 synthetic electronic drum kit，再找来昙花一现的结他手兼小提琴手 Klaus Roeder 加入，都看到他们有意重新建立 Kraftwerk 的四人乐队姿态。
旧版《 Autobahn 》的唱片封底上，是 Ralf Hütter 、 Florian Schneider 、 Klaus Roeder 和 Wolfgang Flür 平排坐在汽车车厢后座的照片，正展示出当时 Kraftwerk 的四人队形。不过照片的原图最右其实是 Emil Schult 来，照片拍摄后 Wolfgang 才确实正式成为 Kraftwerk 成员，于是便手绘上他的大头来盖过 Emil 的面孔。这幅有 Emil 的四人阵容 Kraftwerk 图片那终告在2009年再版发行的《 Autobahn 》封套内重见天日。
Autobahn ，即德国高速公路，传统上是没有明文速度限制。战后西德回复太平、经济起飞，大部分家庭都拥有家庭房车，每逢假期市民都热爱从城市驾车穿过高速公路前往市郊地区郊游，享受生活；身处通往市郊的高速公路上，沿途可以欣赏到心旷神怡的大自然景色，同时也感受到公路建设的现代工业文明、聆听著机械（汽车）发出的噪音。这就是 Kraftwerk的《 Autobahn 》之主题。
《 Autobahn 》唱片封面出自 Emil Schult 出笔的图画，在现代化的高速公路背后，是一片蓝天白云、翠绿山峦、旭日初升的美不胜收风景；但当年的英国版《 Autobahn 》，却换上德国高速公路标志的蓝白简约设计。而当《 Autobahn 》在1985年由 EMI 厂牌再版发行时， Emil Schult 的图画则被删去图中底部的车头仪表板部分，更呈简洁；到了专辑在2009年再版推出的 digital remaster 版，又再用回高速公路标志作唱片封面。
跟过去 Kraftwerk 的三张专辑一样，《 Autobahn 》仍是他们跟 Conny Plank 联袂监制，而且亦在 Conny 的自家录音室及采用他的流动录音器材灌录。
《 Autobahn 》标志著 Kraftwerk 进化成为一支电音乐团，因为 Ralf 与 Florian 广泛地应用 Minimoog 、 ARP Odyssey 、 EMS Synthi AKS 等电子合成器来奏出他们崭新而漂亮的电子声音，创造出跟柏林系 krautrock / kosmische music 电音先锋 Tangerine Dream 为之截然不同的电子音乐风格，来得更现代而城市化。也回应我之前所说的转捩点与蜕变期，所以当中他们仍有用上长笛、钢琴、结他、小提琴之演奏，所以《 Autobahn 》也是 Kraftwerk 最后一张非全电音制作的专辑。
作为一张无人不晓的“电音先驱”专辑，但当时 Kraftwerk 并没有开宗明义地举著电子音乐的旗帜而来，反之 Ralf 乃称之为 industrielle volksmusik ──即德语的 industrial folk music “工业民谣音乐”之意。
所谓的“工业民谣音乐”，正是直指长达22分钟的主题曲《 Autobahn 》── Kraftwerk 第一首有主唱/歌词的歌曲作品。“工业”是其前卫电子音乐风格与机械感，“民谣”是其流行曲子与勾勒出的大自然气息。歌曲以汽车关门声/引擎启动声/响号声以及 vocoder 机械人声，来展开这段风光明媚的德国公路自驾游旅程。这首电音流行乐 epic 神曲的重点，是以电子合成器来模拟出汽车高速驰骋声音，并以大量采用 phaser 声效来营造风驰电掣的感觉；曲中的欧陆流丽的 synth 主奏、流水行云的 Moog bass 与电音 sequence ，被视为后世 synth-pop 曲风的蓝本；所唱出“ Wir fahren fahren fahren auf der Autobahn ”的德语歌词（ 即 We drive, drive, drive on the motorway )，叫人联想到美国乐团 The Beach Boys 的1964年曲目《 Fun, Fun, Fun 》，令 Kraftwerk 取得“ 杜塞尔多夫 The Beach Boys ”的美誉；此长篇曲目来得富有起承转合，当中有三个长长的音乐演奏段落，先是风和日丽的 synth 独奏引伸出梦幻的结他与长笛，然后有工业味的电鼓独奏跟 phaser 声效丝丝入扣而来，而临近尾声伴以风和日丽的 synth 独奏而来是电鼓 motorik beat 。
这首 epic 作品的单曲版浓缩只有三分多钟，结果单曲《 Autobahn 》出乎意料地为他们创下佳绩，分别进占英国排行榜的第11位及美国 Billboard 的第25位，令 Kraftwerk 得以蜚声国际。
来自《 Autobahn 》专辑的另一单曲是《 Kometenmelodie 1 》和《 Kometenmelodie 2 》二部曲，即 Comet Melody 之意，取材自柯侯德彗星（ Comet Kohoutek ）。前者来得缓慢、氛围化而漫天无际，延续著《 Ralf & Florian 》时期的声音，后者则变成流畅明快的遨翔太空穿梭旅程，即使是器乐曲目，但亦被视为 synth-pop 的先锋之作。
《 Mitternacht 》（ Midnight ）顾名思义是对午夜氛围的描写，来得扑朔迷离、耐人寻味，甚至带点惊悚；相反《 Morgenspaziergang 》（ Morning Walk ）则换上清晨的风景，以电声模拟雀鸟歌声，也有 musique concrete 的实验声效，而 Ralf 的钢琴与 Florian 的长笛演奏是如斯的思古幽情。
《 Autobahn 》在2009年推出的 digital remaster 再版，碟内重新整理过当中的 credit ，巨细靡遗地列出 Ralf Hütter 和 Florian Schneider 参与的音乐部分，从前只有写出 vocals / electronics ，但如今除了人声/电声/电子合成器外，还列明有电风琴、钢琴、结他、长笛、电鼓等。反之，则个别写出 Wolfgang Flür 负责《 Kometenmelodie 2 》的电鼓、 Klaus Roeder 负责《 Mitternacht 》的电小提琴。也是说《 Autobahn 》压根儿仍是由 Ralf 和 Florian 包办大部分音乐演奏的专辑，而非真正以四人乐队阵容灌录而成。
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