时装设计比赛为何重要？ 奖金以外的支援：人脉、名气、国际舞台
今年的《国际羊毛标志大奖》（International Woolmark Prize）亚洲区决赛将在7月12日于香港举行，而作为东道主，在20位亚洲区的入围参赛者中，就有3位来自香港。胜出者将获得丰厚奖金外，作品更有机会进驻国际名店及时尚网站售卖。相比实际的销售利润，品牌名字能够冲出本地踏上国际时尚舞台，对于许多独立设计品牌来说，都是梦寐以求、而且极为重要的一步。刻划当代时尚的重要人物像Karl Lagerfeld、Yves Saint Laurent、山本耀司等等，都是从不同的时装比赛中冒出头来。摄影：潘思颖、部分图片由受访者提供插画：加菲
踏上跳板的第一步
《国际羊毛标志大奖》成立于1953年，目标不单是发掘新晋设计师，更是为了推广羊毛物料的运用。比赛的公信力建立于1954年，长达半世纪的时装界宿敌Karl Lagerfeld与Yves Saint Laurent正是同年参加此比赛，彼时仍然寂寂无闻的Lagerfeld和Saint Laurent分别于大衣组别和裙装组别赢得冠军。自此，数十年来《国际羊毛标志大奖》发掘出无数知名设计师，最近的例子包括比利时出身、以伦敦作基地的Christian Wijnants及纽约潮流品牌Public School的组合Dao-Yi Chow（周道一）和 Maxwell Osborne。
7月12日，《国际羊毛标志大奖》将于PMQ元创方举行2016至2017年度的亚洲赛区决赛，来自亚洲各地共20位的时装设计师会展出作品。国际羊毛局香港区总经理黎锦祺表示，《国际羊毛标志大奖》对时装设计师而言，有极高和特殊的地位：“《国际羊毛标志大奖》历史悠久，在国际时尚界享负盛名，有公信力（专业评审包括英国著名设计师Christopher Raeburn及美国版《Vogue》的资深高级编辑Andre Leon Talley等）和极高的媒体曝光度，这些固然是众所周知的。但更重要的是，我们提供运用羊毛的知识和技术，让设计师可以有更多发挥的可能。当然，我们提供得奖者不错的奖金（分区冠军奖金约30万港元，国际总冠军奖金约60万港元）。总冠军的作品更会在我们的零售合作伙伴，如纽约精品百货Saks Fifth Avenue和时尚购物网站Mytheresa.com等销售，知名度必然大大提高。”
比赛的重要性►
独立、年轻设计师没有大财团的支持和业界的人际网络，面对愈来愈全球化、激烈的竞争，比赛不只为他们提供了一个“成名”的捷径，更是品牌发展最直接的阶梯，给予新晋设计向上爬的机会。
与媒体携手合作►
主办单位需要与各大媒体有着紧密关系，甚至拉拢媒体成为合作伙伴，这不但可以大大提高比赛的曝光率与公信力，对参赛者来说也是一种吸引力。像美国时尚协会与《Vogue》的合作便是完美示范。
公众参与►
时装比赛绝不是小圈子的游戏，透过具创意的展示方式提高公众参与度，让时装比赛成为城中盛事，作品固然能引起公众关注。
人际网络►
除了奖金，参赛者更受用的是透过比赛所得到的人脉。无论是业内权威还是时尚买手，对于新晋品牌都是长远受用。
与业界紧密联系►
主办单位需要与时装工业紧密联系，经营互相合作的紧密关系，例如将业界的专业人士引进比赛当中作评判或导师。这不但可以为比赛增加“分量”与号召力，同时也可为参赛者提供不少专业知识。当然，实际的金钱资助（如冠名赞助奖项）是最直接的帮助。
知识与经验►
透过参加比赛，参赛者可以近距离与行业内的专业人士接触，从此可获得宝贵经验，以及第一身的专业知识。
曝光率与知名度►
参赛者透过比赛最直接的得益，也包括媒体上的曝光率与知名度，这方面也与主办单位的号召力、联系网络有莫大关连。像《CFDA/Vogue Fashion Fund》的入围者几乎必定得到美国版《Vogue》的报道，对小型品牌而言，是最低成本而最大效益的宣传。
后续专业指导►
比赛必须为参赛者提供足够的后续支持，如《LVMH Prize》就为胜出者提供长达一年的指导，当中包括品牌营运、知识产权、形象与市场规划等等，以扶助年轻品牌成长。
进一步发展机会►
无论胜出与否，参赛者都应该可透过主办机构获得更进一步发展机会，例如《LVMH Prize》中就有不少品牌对参赛者进行工作与实习挖角的例子。
《Woolmark Prize》入围香港设计师Six Lee
胜出比赛下一步如何走往国际？
作为首位（2009年）毕业于比利时安特卫普皇家艺术学院（Antwerp Royal Academy of Fine Arts）的香港时装设计师，同时是其中一位入围今届亚洲区决赛的香港设计师Six Lee却认为，大会的比赛规定对他没太大影响。“必须用羊毛创作对我来说反而不是难度。因为我本来就是希望把英国式传统西服剪裁结合柔和色彩、独特轮廓的各种玩味元素，用羊毛是必然的，他们提供了许多技术上的支援，帮助了我很多。”
位于观塘区新型商业大楼的羊毛资料中心，本年4月才刚落成，欢迎业界人士以至公众交流。大会希望透过比赛和教育等方式，推动设计师对羊毛有更多和更好的使用，同时令大众对新晋设计师和羊毛物料有更深和更新的认识。
比奖金更珍贵的人脉
Six Lee毕业后一直以香港及比利时作为创作基地，原因是要透过比利时的网络，将品牌与国际市场接轨。个人同名品牌在2011年成立，在行业中算得上是薄有名气，即使如此Six Lee仍然决定参赛，除为了非常实际的奖金，还有比赛能为品牌带来的意想不到的收获。“对于小型品牌来说，其实需要全面的帮助。当然资金对我们发展很重要，但能够透过比赛认识重要的评审和传媒也十分关键，在时尚世界一切都是关于联系。这次得到Woolmark方面的安排，认识到Barney's百货公司的buyer，与我分享了很多经验。”
《Woolmark Prize》入围香港设计师Meiyi Cheung
专业指导 千金难买
另一位入围参赛者、品牌WHOSTHAT创办人Meiyi Cheung（张美仪），也有类似的说法：“做一个品牌，不光是一个设计师，背后有生产、采购、物流、管理、市场推广……统统都是team work，设计得好未必能卖出去。现行很多设计比赛都只是短暂的，对年青设计师来说有鼓励作用，有才华认受性，但支援实在不足够。外国其实有好多比赛已经成为一种business model（商业模式），有宣传作用，但有更多实际的帮助才有用，包括金钱、mentorship、帮设计师建立一盘生意，这样才会sustainable（持续）。
本地有一个《香港青年设计才俊奖》（DFA Hong Kong Young Design Talent Award）比赛是不错的，而且不限于时装设计，得奖者好像还有50万元奖金，Kay Kwok（郭子锋）也得过，用作到外国实习，回来可以再带动香港业界的发展。但只限年青设计师也是可惜的，因为有工作经验的设计师往往只欠一点支援，却其实有实力开展一个品牌，因此不设年龄限制的《Woolmark Prize》是值得欣赏的。”
更正︰《01周报》第18期C03版，文中提及的邓达智先生，并未担任“香港青年时装设计家创作表演赛”（简称YDC）嘉宾评判，特此更正。
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