中东局势｜首次有美军被杀　拜登自陷选举年开战困局是活该？

1月28日，位于约旦接近叙利亚边境的美军基地“Tower 22”受到来自伊朗支持的叙利亚和伊拉克武装组织的无人机攻击，据报击中了美军住宿地点，造成3名美军死亡，至少34名美军受伤。这是去年10月7日哈马斯袭击和加沙战争爆发以来首次有美军在中东被军事行动杀害。

一直希望控制局势升级的拜登（Joe Biden）已经不得不作更进一步的军事回应，陷入了2024选举年再开打中东战争的困局。

必须回应

这次受袭的Tower 22正在座落于约旦和叙利亚的边境，离其叙利亚坦夫基地（Al-Tanf base）大约20公里，是后者的重要物流后勤中心，在加沙战争爆发后地位更为重要。

自战争以来，美军在叙利亚和伊拉克的基地遇袭至少150次，美国回击的次数不足十次，当中主要针对伊拉克“真主党旅”（Kataib Hezbollah）等亲伊朗武装组织的目标，也有在巴格达刺杀民兵头领人物，并对两国的伊朗革命卫队（IRGC）目标进行过一定程度的打击。美国的报复已导致伊拉克政府在反美亲伊政治压力之下启动了有关美国缩减驻军的谈判，在1月27日进行了第一次会议。

叙利亚的坦夫基地此前已多次受袭，但在约旦国土上的Tower 22则此前从未受到过攻击。分析认为，由于Tower 22份属约旦国土，向来美国同伊朗在区内冲突的“不成文规则”是不会将交火扩展到叙利亚和伊拉克之外，因此Tower 22防备远较坦夫基地为弱，因此导致了这次有一架无人机变成了漏网之鱼。

虽然这次攻击只造成三名美军死亡，而这也不是10月7日之后首次有美军在中东与加沙战争相关的行动中死亡（早前有两名海军在拦截伊朗输送也门武器的船只时堕海失踪后被宣告死亡），但对Tower 22的攻击却是首次有美军直接被区内亲伊朗势力击杀，而根据分析，这更是朝鲜战争以来首次有美军在空袭中死亡。

拜登当局不得不作更进一步的军事回应。如何回应，却是一个重大难题。

左右为难

目前，美国共和党人已经群起“喊打喊杀”。国会参议员格雷厄姆（Lindsey Graham）要求拜登“马上打击伊朗，强硬打击他们”。参议员科顿（Tom Cotton）亦呼吁拜登对伊朗等区内目标进行“毁灭性军事报复”。

不过，无论是拜登本人，还是国防部长奥斯汀（Lloyd Austin），在他们的“报复言论”上都吊诡地学习了伊朗的惯常用语：美国必定会回应，不过将会在“我们所选择的时间和地点作回应”——这就为美国回应的范围和规模留下了非常大的变动空间。

在可能回应的选择上，拜登可算是左右为难。其中一个“渐进主义”的选择是继续像过去几个月一样继续打击叙利亚或伊拉克境内的亲伊朗武装目标。但如此将不能达至“对等升级”的效果，不足以彰显杀害美军者将受到严厉惩罚的讯息。这将会构成特朗普（Donald Trump）继续攻击拜登软弱的口实。而若未来再有美军遇袭死亡，拜登的国内政治形势将会更为艰难。

另一种“渐进主义”的回应就是大规模且持续地对于叙利亚或伊拉克境内的亲伊武装目标进行打击，以显示杀死美军的严重性。问题是，这有可能会导致伊朗方面不得不作进一步回应，让美国陷入不断军事升级的恶性循环。

而且，持续在伊拉克进行袭击将会迫使伊拉克当局受压加快要求美军撤出，这相当于变相帮助伊朗达成其消除美国区内影响力的地缘战略目标。

一种另类回应，则是向叙利亚和伊拉克以外的亲伊朗武装或伊朗目标进行打击。当中一个明显目标就是也门的胡塞武装组织（Houthis），拜登本月以来已九次打击胡塞军事目标，用意是要阻止其对红海商船的攻击，至今未见成效（1月26日，胡塞又再成功打击了一艘油轮）。拜登可以透过升级对胡塞的打击（例如开始击杀其领导层），又或者攻击被指在红海和亚丁湾为胡塞提供商船情报的伊朗间谍船Behshad，向伊朗示警。

但这种间接示警，也可能满足不了美国国内的鹰派意见。

除了这些较温和选项之外，拜登大概就只剩下“豁出去”冒险大打一场中东战争的选项。一是直接攻击伊朗境内目标，二是放任甚至军事支持以色列直接进攻同样受伊朗支持的黎巴嫩真主党。两者都很可能引来伊朗强硬报复，有可能重燃胡塞组织对于沙特境内目标的打击，又或者伊朗对波斯湾的霍尔本兹海峡（Strait of Hormuz）进行封锁。

在这样的一场战争中，美军进一步死亡难以避免；拜登2021年为撤出中东所作的“阿富汗撤军”所带来的惨重政治成本将付诸东流；而中东局势大乱将推高油价，一方面帮助俄罗斯，另一方面则伤害拜登选情。

而无论拜登走的是“渐进主义”路线，还是另类或强硬回应，目前据报一直有进展的加沙暂时停火谈判（释放人质换停火）也将落空。此等协议本来在以色列内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）政府中已遇到很大阻力。当哈马斯看到拜登当局的进退失据，却知道加沙停火是一切的关键之际，当然会提高要价。

咎由自取

拜登今日所面对的困局，可算是“咎由自取”，完全出于他的软弱。如果拜登在上台之初就敢于“虽千万人吾往矣”般的接受伊朗重返核协议的条件（例如犯上将伊朗革命卫队从恐怖组织名单上除名的大不讳），就算还有去年10月7日的哈马斯袭击和其后的加沙战争发生，伊朗也不会像今天这样几乎完全站到美国的对立面上。

在加沙战争之中，拜登早就看到以色列的肆意杀戮严重损害美国的外交声誉和地缘政治利益，以至拜登本人的选情，但他多个月来却只敢小修小补的劝说内塔尼亚胡当局，而不敢果断地与以色列的极右政府划清界线，间接导致加沙生灵涂炭至今，整个伊斯兰世界反美情绪高涨，也造成了今天战争不断扩散、升级的恶果。

此刻，我们当然不能否定中东局势的棘手和拜登要面对的艰难选择，但客观而言，说一句“拜登活该”并不为过。