美国外宣的最大敌人：特朗普、蓬佩奥
进入5月中旬以来，美国总统特朗普（Donald Trump）及其国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）仍在华盛顿的舆论场上高调发言。“新冠病毒起源于中国武汉实验室”是二位领导人长期坚持的说法，这种说法也是他们表示中国该为疫情负责的基础之一。
特朗普在接受采访时，一再强调自己“有根据”，因此“高度相信”武汉病毒研究所是新冠病毒的“源头”。蓬佩奥也公开称“有大量证据”表明新冠病毒“来自武汉实验室”。一时间，“新冠病毒起源于中国实验室”的言论成了5月上旬最炙手可热的话题。
相对于总统和国务卿的言之凿凿，美国其他机构的底气就差了些许。
包括中情局（CIA）等美国政府内16个独立机构组成的“美国情报体系”虽不能违背白宫和国务院的表态，也只能称美方情报机构将“继续调查”，确认病毒起源“是否来自武汉实验室的事故”。而美国国家情报总监办公室在4月30日的声明中认定“新冠病毒不是人为制造”。美国在此次疫情期间最权威的福奇（Anthony Fauci）既不接受病毒“是人为制造”，也认为既然病毒来自自然，那么便没有讨论实验室泄露的意义。
其实，白宫和国务院这种论调，非但是华盛顿的高层人士不认可，即便是在军事、情报等领域唯美国马首是瞻的“五眼联盟”盟国，即英国、加拿大、澳大利亚和新西兰四国也难免摇头。这其中最突出的莫过于澳大利亚。
4月底，澳大利亚情报机构已多次公开表示，称目前澳大利亚没有找到所谓“新冠病毒来源于武汉实验室”的有力证据。而美国在盟国间传递的“档案”，无非基于几篇媒体的一家之言，既没有任何确切情报，亦无科学家背书。
澳大利亚总理莫里森（Scott Morrison）在5月1日称，没有看到任何“确凿证据”表明该病毒起源于武汉病毒研究所。到5月5日，美国有线电视新闻网（CNN）也强调“五眼联盟”目前还找不到“中国实验室泄露病毒”的证据，而“新冠病毒是从中国实验室泄露”的说法亦难成立。
在西欧国家，法国爱丽舍宫4月中旬表示，无证据表明武汉病毒研究所与新冠肺炎疫情之间存在关系。多年对中共持批评态度的老牌政论杂志《现代价值》（Valeurs Actuelles）还在5月2日发表独家专访，强调特朗普的言论与法国情报部门掌握的资料背道而驰，新冠病毒亦非武汉实验室泄漏。德国联邦情报局则指出，美国此举是在为抗疫不力转移视线。
环顾当下局面，美国官员、西方各国政府、多国学者都认为实验室病毒说是无稽之谈，可特朗普、蓬佩奥二人还是选择贯彻其论述。这也许有其自身动机。或许，他们的目标听众根本就不是国际社会，而是国内选民。
相传，希特拉的左右手、被誉为“宣传天才”的纳粹德国宣传部长戈培尔（Joseph Goebbels）曾言“谎言被重复一千次便会成为真理”。在今天这个互联网时代，这种“戈培尔效应”正变得愈发属实，被传播得最广的叙事，往往就是最被人接受的叙事。在美式民主下，能以某种便于传播、便于自己的叙事，帮助自己得到过半数选民的认可，这便已足够。
不过，特朗普当局所采取这种叙事，目前并无法服众，且无疑正在美国之外损害美国的综合国力。多年来，美国政府深知对外宣传工作和话语权的重要性，因此也一直致力于构建战略传播体系。
2009年10月，美国奥巴马（Barack Obama）政府筹备《战略交流协同整合概念》（Strategic Communication Joint Integrating Concept）报告，并于翌年3月便曾向参众两院提交《国家战略传播构架》报吿，确立当下美国式宣传的形制，明确提出要因应上级要求，以多个渠道和方式，因应不同的目标群体，传递信息准确的、一致且不相互冲突的叙事，堪谓对冷战时期逐渐形成的美国外宣策略之集大成者。
基于战略需求，宣传体系固然需要一方面增进美国的信誉和合法性，另一方面也要贬损对手的信誉和合法性。但国际社会都有自己的判断能力，因此无论美国的传播能力有多么强大，都需要真实可靠的信息作为依托。
而今，特朗普政府这种推诿责任、无证据污蔑的策略，若非是仅着眼于国内听众，便是将全世界听众当白痴，这显然伤害着美国的话语权。
总的来讲，特朗普及其幕僚的行为对美国尤其是华盛顿高层仍是不可接受的。据路透社等媒体报道，美国前总统奥巴马（Barack Obama）5月8日与前任政府官员进行电话会议时，批评总统特朗普处理新型冠状病毒疫情是一场彻底混乱的灾难，并呼吁各方在今秋大选中支持拜登。奥巴马称，在美国人生活中，自私、搞派系、搞分裂以及视他人为敌的风气更盛，这是美国应对疫情危机一直乏力的原因之一。
特朗普的言行会让很多国家质疑美国能否在全球事务中继续“发挥建设性作用”，美国以往打造的“应对全球挑战的令人尊敬的伙伴”的形象，也会严重受损。全球受众质疑、放弃乃至反对美国的目标就在所难免。
从这里看去，特朗普和蓬佩奥这对搭档不仅正亲手破坏美国长期以来建立，并在奥巴马时期进一步完善的外宣系统，还在亲手埋葬这个以信息见长的美国外宣。