“生态工程师”粪金龟点粪成金　澳大利亚豪掷逾5000万推广

神话界有西西弗斯不断推大石上斜坡而闻名，昆虫界也有俗称“粪金龟”的蜣螂（dung beetle）孜孜不倦推动屎球而广为人知。粪金龟推屎球固然生动有趣，但原来牠们对于农夫耕种非常有用，澳大利亚政府近日就拨出920万澳元（约5,333万港元）推动农场使用粪金龟，增加生产力及利润。

粪金龟不但会推屎球，还以吃屎维生，故此有“自然清道夫”之称。但除了这一点之外，粪金龟也有助务农，澳大利亚肉类及畜牧公司（MLA）就发起计划，推动澳大利亚农场使用粪金龟增加农场的生产力及利润，得到政府拨款资助。

澳大利亚副总理兼农业部长乔伊斯（Barnaby Joyce）今天（15日）正式宣布拨款，他表示︰“不起眼的粪金龟可以为农场带来巨大利润。牠们可以改善泥土健康，减少苍蝇、害虫、疾病的扩散，增加草地的质素，减少水流所引致的泥土营养流失。难怪古埃及人会给予牠们神圣的地位！”MLA的计划，致力帮助农夫开启粪金龟作为“生态系统工程师”的潜能。

粪金龟如何改善泥土质素？牠们会在粪堆与泥土挖掘隧道，增加泥土的空气含量，亦可令泥土较松散，并将地底的泥土翻到地面，还会将有机物带进泥土之中，凡此种种都可改善泥土的物理结构。这些隧道的深度视乎粪金龟的品种，有些品种可挖掘深达1米的隧道。有研究显示，粪金龟可能最喜欢杂食动物的排泄物，因为营养价值较高，而且较臭，较容易发现。

乔伊斯又指，每年澳大利亚的牲口一共制造8000万吨粪便，MLA将会联同12个合作伙伴，让粪金龟兑现这些粪便的价值。这个计划将会向全国各地超过1000个农场主或农场组织提供粪金龟服务，受助者将可翻阅粪金龟数据库、接受田野训练、观看网上教栽学懂选择适用于自己农地的粪金龟。

（Northern Star）