研究发现“水世界”行星或比想像中更常见

水资源乃地球上所有生命都需要的元素，而雨水、河流和海洋之间的循环是维持地球气候稳定和宜居的重要组成部分。每当科学家谈及银河系何处可寻找新的生命迹象时，具备水资源的行星往往优先被考虑。

一项最新研究提出，宇宙中可能存在比我们想像中更多拥有大量水资源的行星，更甚者半个星球乃由水资源组成。然而，水资源可能是蕴含在岩石当中，而非像海洋或河流一般在表面流动。

该研究的首席作者、芝加哥大学博士后研究员Rafael Luque说：“看到这么多水世界围绕著银河系中最常见的恒星运行的证据，实在令人喜出望外。这对于寻找人类宜居行星有著重大影响。”

人们可能很容易将这些行星想像成电影《水世界》中的场景，完全被深海覆盖。然而，这些行星距离太阳非常接近，以致于表面的任何水资源都会以超临界流体状态(Supercritical fluid)存在，以扩大它们的距离。Luque表示：“我们在样本中没有看到这种情况，这反映水资源并不是以地表海洋的形式存在。”

反之，水份可能是以混入岩石或地表底下的方式存在，条件跟被认为在地下拥有液态水、木星的天然卫星木卫二（Europa）相似。

Luque加入了芝加哥大学系外行星科学家Jacob Bean的研究团队以进行进一步分析。Bean表示：“当我看到这个分析时感到十分震惊，因为我与许多研究外行星的人都曾经认为，这些都是干燥的岩石行星。”

有关研究与过去几年不再受欢迎的外行星形成理论吻合，该理论提出许多行星在自身太阳系中更远的地方形成，并随著时间推移向内迁移，情况就像岩石和冰块在远离恒星的寒冷条件下逐渐形成，随后被恒星的引力缓慢地向内拉动。